「食肉怪菌」肆虐澳洲維多利亞省，嚴重患者面臨截肢

打算去墨爾本玩的人要小心了！澳洲維多利亞省近年感染「布如里氏潰瘍」的案例大幅增加。這種常見於中西非的皮膚疾病雖不致命，卻會蠶食人的皮膚與骨骼，嚴重者必須截肢。更可怕的是，目前學界對這種疾病的感染與傳播方式所知甚少。多位澳洲學者表示，政府應重視疫情，並盡快投注資源對這項疾病進行研究。

《澳洲醫學期刊》（The Medical Journal of Australia）16日刊登一份研究報告指出，近年來澳洲維多利亞省（Victoria）罹患「布如里氏潰瘍」（Buruli Ulcers）的病例大增。維多利亞省位在澳洲東南部，不僅是該國人口第二多的省，更是大城墨爾本（Melbourne）的所在地。世界衛生組織（WHO）的數據顯示，自2013年，該省的病例年年增加。2016年1月到11月，共發生了156 起案例，而在隔年的同一段時間內，通報案例竟增加了51％，上升到236件。

布如里氏潰瘍是由潰瘍分支桿菌（mycobacterium ulcerans）所引發，初期症狀不太明顯，患者的皮膚只會出現一個如同被蟲咬的無痛腫塊，但接著細菌便會向下進入脂肪層，往四方擴散並沿路摧毀人體組織。當患者的皮膚表面開始出現潰瘍時，便會伴隨著劇烈的疼痛。儘管大多數患者在經過治療後，可以百分之百的痊癒，但仍有少數人因為過晚就醫，最後必須切除皮膚或者截肢。

疾病起因與傳播途徑仍不清楚

據CNN報導，2017年全球約有2206起感染布如里氏潰瘍的案例，其中以澳洲與奈及利亞（Nigeria）的案例最多。然而，這項疾病在非洲與澳洲的傳播方式似乎截然不同，讓科學家傷透腦筋。布如里氏潰瘍研究專家「Andres Garchitorena」指出，在非洲，布如里氏潰瘍好發於沼澤地方或有水的環境，在澳洲，這項疾病卻很可能發源於袋貂（possum）。蚊子叮咬帶有細菌的袋貂糞便後，接著傳播給人類。

令科學家難以理解的是，除了維多利亞省之外，澳洲其他省如新南威爾斯、南澳與塔斯馬尼亞完全沒有病例傳出。布如里氏潰瘍研究專家強森教授（Prof Paul Johnson）表示，「這項疾病似乎只發生在維多利亞省的幾個特定區域中。如果你不進入疫區，就不會得病。但這些疫區為什麼出現這種細菌，及人們做了什麼才得到這項疾病等等，都是我們尚未找出答案的問題。」

主持這份研究的學者歐布萊恩（Daniel O’Brien）則表示，「儘管早在1948年，維多利亞省就已經傳出有病例了，科學家至今對這項疾病的來源與確切的傳播方式仍然所知甚少，因此難以預防及進行有效控制。」 （相關報導： 太可愛了，卻瀕臨滅絕！龐克「綠髮」造型的澳洲隱龜 等待政府關愛的眼神 ｜ 更多文章 ）

專家呼籲政府投入資金解決問題

撰寫這份研究報告的團隊在文中呼籲政府立即採取行動，解決這項日益嚴重的傳染病，包括提撥專款，進行相關的研究，及對疫區的動物，人與動物的接觸等等進行全面性的檢查。強森指出，住在疫區的人們可以透過防治蚊蟲叮咬，與清理、包紮任何在戶外產生的傷口，來預防受到感染。如果有任何擔憂，都應該立即向醫生尋求協助。