美國總統拜登3日宣布,他下令美軍特種部隊在敘利亞執行反恐任務,擊殺恐怖組織「伊斯蘭國」殘部領導人古萊什。伊斯蘭國在2015年達到勢力巔峰,遭到以美國為首的聯軍圍剿,2019年3月失去最後的根據地,但殘部仍繼續活躍於敘利亞北部,去年12月甚至攻陷一座監獄。
3日凌晨,20多名美軍特種部隊乘直昇機抵達敘利亞西北部伊德利卜省(Idlib)、鄰近土耳其邊界的小鎮阿特美(Atmeh),強攻鎮郊一座位於田野中的2層樓建築,與古萊什(Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi)手下激戰約2個小時。
無路可走,引爆炸彈,家人陪葬
最後古萊什顯然是知道自己無路可走,引爆炸彈,讓家人陪葬。伊斯蘭國(ISIS)前任領導人巴格達迪(Abu Bakr al-Baghdadi)在2019年10月也是如此下場。敘利亞救難組織「白盔隊」(White Helmets)表示,這場行動至少造成13人死亡,包括6名兒童、4名女性。
拜登(Joe Biden)發布聲明表示,參與行動的美方人員全部安全返回。但美方官員透露,一架執行任務的直昇機發生機械故障,美軍就地炸毀。2011年美軍在巴基斯坦擊殺「基地」(al-Qaida)恐怖組織領導人賓拉登(Osama bin Laden)時,也曾發生類似狀況。
President Biden, Vice President Harris and members of the President’s national security team observe the counterterrorism operation responsible for removing from the battlefield Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi — the leader of ISIS. pic.twitter.com/uhK75WeUme
— The White House (@WhiteHouse) February 3, 2022
棲身阿特美當地一座難民營的戴多(Jamil el-Deddo)對《美聯社》(AP)表示:「衝突剛爆發時非常可怕,我們很擔心是敘利亞空軍又來投擲桶裝炸彈(barrel bomb)。」桶裝炸彈是敘利亞內戰期間阿塞德(Bashar Assad)政權鎮壓反抗軍、屠殺平民的工具之一。
古萊什藏身的兩層樓建築,上層幾乎全毀,現場屍塊狼籍、血跡斑斑、滿地磚瓦,還看得到嬰兒搖籃、兒童玩具、宗教書籍。
阿特美鎮民薩勒赫(Omar Saleh)描述,3日凌晨1時10分左右,3架美軍直昇機從天而降,家中門窗都在震動,美軍透過擴音器用阿拉伯語要求婦孺離開目標建築,約莫45分鐘後,激戰爆發。
2019年3月之後,ISIS殘部轉入地下活動,但最近頻頻出擊,甚至攻佔敘利亞北部哈薩卡(Hasaka)一座3000人的監獄,試圖搭救被囚禁的ISIS高階幹部,10天後才被美國支持的庫德族(Kurds)武裝組織擊退,造成近500人死亡。此一事件也提醒世人,ISIS戰力猶存,死而不僵。
ISIS近年也進軍阿富汗,經常在當地發動恐怖攻擊。去年8月美軍倉皇撤離阿富汗之際,就曾遭到ISIS毒手,造成慘重的官兵死傷。ISIS與今日阿富汗掌權的神學士(Taliban)關係惡劣,但美國與神學士更是20年的死對頭,如今要在當地執行反恐任務非常困難。