官員們形容可倫坡港口城為「經濟遊戲規則的改變者」，這座閃耀大都市屹立在斯里蘭卡首都海濱。
在可倫坡植物茂盛的商業區附近，大片填海造地正被改造成一個高科技城市，這裏將擁有一個離岸國際金融中心、住宅區和一個小港灣，這讓人聯想起杜拜、摩納哥或香港。
「這塊填海造出的土地讓斯里蘭卡有機會重新繪製地圖，建設一個世界級規模和功能的城市，與杜拜或新加坡競爭。」可倫坡港口城市經濟委員會成員薩莉亞（Saliya Wickramasuriya）告訴BBC。
但批評人士質疑，這對斯里蘭卡的經濟格局到底會有多大改變。
首先，為了開墾這片665英畝（2.6平方公里）的新土地，斯里蘭卡需要中國港灣工程公司投資14億美元。作為回報，該公司獲得43%的土地，租期99年。
經過幾年的挖掘，建設活動勢頭越來越大，新城初具規模。
在中國工程師的監督下，巨大的起重機正在搬運混凝土板，而挖土機則將成噸的沙子裝滿卡車。一條穿過填海土地的河流已經被疏浚，能讓小船和遊艇通行。
官員們估計，這是南亞首個此類項目，它大約需要25年才能完成。
斯里蘭卡表示，其控制的土地和分給中國的土地將租給跨國公司、銀行和其他公司。政府也可以對他們的收入徵稅。
預計將有8萬人居住在新城市，新城市將為在此投資和經商的人提供免稅優惠。在經濟特區的所有交易，包括工資，都將以美元結算。
港口城市計畫是在2014年中國國家主席習近平訪問可倫坡時正式公布的。一年前，他提出了「一帶一路」倡議，這是一個雄心勃勃的計劃，旨在建設橫跨亞洲和歐洲的公路、鐵路和海上基礎設施，以促進貿易。
2009年，斯里蘭卡結束與泰米爾分離主義分子的長期戰爭後，向中國尋求經濟援助重建家園。西方國家對侵犯人權的行為表示擔憂。
在習近平訪問斯里蘭卡時，馬欣達·拉賈帕克薩（Mahinda Rajapaksa）是斯里蘭卡總統，但他在當年晚些時候的選舉中落敗，原因是對中國貸款的擔憂。尤其是對南部一個大港口漢班托塔（Hambantota）的貸款，這是選民關心的問題之一。
8年後，拉賈帕克薩重新掌權，成為總理，他的弟弟戈塔巴雅成為總統。
但漢班托塔港已不再掌握在斯里蘭卡手中。在2017年上一屆政府執政期間，斯里蘭卡在難以償還中國公司債務後將其移交給了中國，據報導，賺來的一些錢被用來償還其他債務。
因此，並非所有斯里蘭卡人都像港城官員那樣對這個計畫充滿熱情，這或許並不令人意外。
對該計劃的擔憂很多，包括這種規模的計畫對環境的影響。
另一些人則擔心，這種發展帶來的好處不會像支持者所認為的那樣給這個國家帶來好處。
「這座港口城市的一個潛在負面因素是，它的法律中包含了非常重要的免稅期。對一些投資者來說，可能有長達40年的免稅期。」韋里特研究組織（Verite Research）經濟學家德尚·德梅爾（Deshal de Mel）說。
「這麼大的稅收優惠並不能提高斯里蘭卡的整體收入。」 （相關報導： 華爾街日報》擔憂中國監視，英美加荷等國建議冬奧選手：別帶自己的手機去比賽 ｜ 更多文章 ）
稅收制度也引發了其他擔憂。美國警告稱，寬鬆的商業環境可能成為洗錢者的避風港。
