與一年前相比，中國踏入2022年的氣勢有所減弱。一年前轟轟烈烈的經濟復甦隨後被新冠封鎖舉措、能源短缺和房地產市場降溫羈絆住了。新增人口下降和國際關係的惡化為經濟的長期前景蒙上一層陰影。
但是，讓一些密切關注中國經濟的觀察人士最警覺的並不是這些挑戰，而是政府處理這些挑戰的不可預知的高壓手段。去年，這一現象表現在突然無理由叫停線上輔導、針對「娘炮」男明星的運動、對燃煤時斷時續的限制以及面向消費者網路公司的監管打擊上。
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可以肯定的是，即將公布的數據應會顯示中國去年仍實現了穩健成長。中國領導人似乎也在外界的質疑聲中賺得了口碑。憑藉被稱為 「中國特色社會主義」的政府和市場相結合的政策，他們自1978年以來一直主宰著中國經濟的命運，實現了驚人的成長。
但重要的是了解背後的原因。加州大學聖地牙哥分校（University of California,San Diego）經濟學家Barry Naughton在《中國產業政策的崛起：1978-2020》（"The Rise of China's Industrial Policy, 1978-2020."）一書中寫道，中國此番成長並不是因為政府實施了有效的干預。「縱觀這一時期，中國政府提出了各種規劃和產業政策，最終卻因不切實際、不可行或無法正常運作而被放棄。反而是不斷壯大的市場力量推動中國經濟快速成長，」他寫道。「中國政府對經濟的直接干預在1998-2005年期間逐漸銷聲匿跡。」
Naughton在接受採訪時表示，當時中國決策者雖然不斷進行試驗，前最高領導人鄧小平稱之為「摸著石頭過河」，但他們都是為了一個目標，也就是成長，這在當時是壓倒一切的目標。這是中國與早期的日本、韓國和台灣的一個共同點，即全力以赴謀求成長。
但自2006年以來，中共調整了路線，愈發尋求指引中國的發展。Naughton稱，在國家主席習近平的領導下，從脫碳目標到鼓勵生育，中國政府要實現的目標迅速增多，但至今還沒有實現這些目標的工具。
一個很好的例子是，習近平提出了「共同富裕」口號，反對財富不平等。西方市場民主國家擁有精心設計的累進稅制和社會財富轉移體系，以減輕不平等。Naughton指出，相比之下，在中國，所得稅貢獻的財政收入相對較少，而且幾乎不涉及資本收益。2014年，中國宣布了改革這一制度的計劃，但尚未付諸實施。
