以獨特視角觀察悠久歷史、以「說故事」寫作方式蜚聲國際的中國近現代史權威史景遷，25日耶誕節當天因巴金森氏症併發症在康乃狄克州家中逝世，享壽85歲，他的《追尋現代中國》、《雍正王朝之大義覺迷》、《太平天國》、《改變中國》、《康熙》、《天安門》、《胡若望的疑問》、《大汗之國：西方眼中的中國》、《婦人王氏之死》、《利瑪竇的記憶宮殿》、《曹寅與康熙》等著作都已成為史學經典。
史景遷（Jonathan D. Spence）生於英國薩里（Surrey）的書香門第，從劍橋大學克萊爾學院（Clare College, Cambridge）歷史學系畢業後，負笈美國耶魯大學（Yale University），先後師從芮瑪麗（Mary C. Wright）與房兆楹，他的中文名字即為房兆楹所取，意為「景仰司馬遷」。史景遷的博士論文《曹寅與康熙》書寫康熙寵臣曹寅（《紅樓夢》作者曹雪芹祖父）的家族興衰，映照清朝政治、財經、社會等多元面向，不僅是史景遷一生學術著作的起點，也為中國近現代史研究提供新面向。
1965年獲耶魯大學史學博士學位之後，史景遷一直留在母校教書，直到2008年退休，開設課程極受歡迎，學生動輒近千。史景遷2004至2005年間擔任美國歷史學會（AHA）主席，2009年應邀至台灣中央研究院歷史語言研究所擔任「傅斯年講座」。他的夫人金安平生於臺灣臺南南，也是房兆楹的弟子，也在耶魯大學歷史系任教，專攻中國思想史。
史景遷最為人知的作品就是《追尋現代中國》，對史景遷而言，西方要了解中國，尤其是東西方何以在現代化上走向不同道路，必不能迴避從晚明至現代的中國是如何形成。本書上冊從明王朝傾寫滅寫至清朝帝制的終結，看明朝田賦制度如何影響清朝的民生；中冊以清帝國衰亡為起點，一路走過紛亂的民國，直至國共內戰；下冊從1949年國共分治及韓戰寫起，以新儒學在中國政界的復興收尾，展現70年來中國政治、經濟、外交的遞嬗。
歷史學家、中研院院士黃進興指出，史景遷文采斐然，敍事手法從個人傳記拓展出去，烘托時代的中國社會、政治、經濟特色，令其在眾多西方中國史家中脫穎而出，奠定中國史「敍事轉向」（narrative turn）典範，達致「文史合一」的境界。史景遷的作品經常入選《紐約時報》暢銷書，也讓他成為西方世界最受歡迎的中國史代言人。
