俄羅斯總統普京上星期在莫斯科舉行了年度記者會，他除了幫盟友習近平說話，抨擊西方國家不應抵制北京奧運、宣稱美國無法遏制中國的發展，這場普京個人秀的重頭戲還是在於烏克蘭情勢。普京宣稱「北約曾在上個世紀的90年代承諾『不會東擴一寸』，後來卻發生了五波東擴」，這根本是「作弊」與「厚顏無恥的欺騙」。但北約秘書長史托騰伯格（Jens Stoltenberg）隨即公開駁斥：沒這回事。
由於「烏克蘭欲加入北約」是今天俄烏緊張情勢的主因之一（此外還包括俄國宣稱要「為烏東戰事調停」），普京所謂「北約曾保證不會東擴」的指控，為他口中的「俄軍集結只是為了自保」增添了些許正當性，也讓北約20年來的五波擴大有所理虧。但普京與史托騰伯格的說法顯然相左，「北約是否曾經許諾」也就成了攸關俄國動武是否「師出有名」的一場羅生門。
北約的全名是「北大西洋公約組織」（North Atlantic Treaty Organization，簡稱NATO），1949年成立時的主要目的，是為了與以蘇聯為首的東歐集團國家相抗衡，發展出以美國及西歐國家為首的集體防務體系，蘇聯與東歐的共黨國家1955年也組成「華沙公約組織」（Warsaw Treaty Organization）與其互別苗頭。不過蘇聯與華沙公約在1980年代已是強弩之末，華府與莫斯科也在1990年討論歐洲的未來。
根據喬治城大學「國家安全檔案計畫」的負責人薩伏蘭斯卡婭（Svetlana Savranskaya）與湯姆‧布蘭頓（Tom Blanton）對解密官方文件的研究，時任美國國務卿的貝克（James Baker）1990年2月9日與蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）的會晤中，確實說過「北約可以承諾不會從目前的位置東擴一寸」。
當時北約的東界就是西德，當時仍處於分裂的東德則是華沙公約成員。不過1990年前後東歐發生一系列民主抗爭及政治轉型，在東德長期獨裁的德國社會統一黨（SED）也由改革派當道，1989年12月，東德的人民議會甚至廢除了東德憲法所明載的統一社會黨執政權，東德與整個東德的民主化已是沛然莫之能禦，兩德統一也終於露出曙光。
面對此一變局，時任美國總統的老布希（George H.W. Bush）在1989年12月的馬爾他峰會對戈巴契夫表示，美國不會利用東歐革命的優勢損害蘇聯的利益。時任西德外交部長的根舍（Hans-Dietrich Genscher）1990年1月發表關於德國統一的重要演說，除了重申「東歐變局與德國的統一不能導致損害蘇聯的安全利益」的看法，他還提出「即使統一的德國加入北約，其前東德領土也不應納入北約範圍」的主張。
