中國軍事現代化的速度，遠超專家原先預期。
國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）倫敦的專家表示，中國現在逐漸取代俄羅斯，成為美國制定武裝力量標凖的指標，特別是在中國致力追求現代化的空軍和海軍方面。在歐洲，美軍仍然根據俄羅斯的實力來制定威脅的標凖。
自1959年起，IISS 每年都會公布《軍事平衡》，這是一份評估各國軍事能力及國防開支的年度報告。《軍事平衡》亦反映了上述趨勢。
眾所周知，中國解放軍經歷了一段時間的改革，但現在已經達到或非常接近一個重要水平，讓中國成為美國的同行對手。國際戰略研究所本周將會發佈新一年《軍事平衡》。我嘗試從這些專家口中得知這趨勢的詳細資料，並就今年的統計數據與圖片，提供有力的解釋。
各國2016年軍事開支比較
單位：美元（十億）
中國挑戰西方軍事實力
中國的發展與技術能力令人矚目，從超遠程常規彈道導彈至「第五代戰鬥機」，以及去年中國首艘055型大型導彈驅逐艦下水，這種能力會讓任何北約海軍停下來思量一下。
中國正建造第二艘國產航母，並完善其軍事指揮架構，由真正的聯合總部去統籌各個部門。在火炮、空中防衛、地面作戰等方面，中國均有一些武器超越美軍在這些領域的有效配置。
1990年代末，中國開始從俄羅斯引入大量先進技術。中國海軍大舉投資建造船艦和潛艇。
在空中，中國新的J-20單座位戰機已經服役。在貿易上，這被稱為「第五代戰鬥機」，意思它包含了隱形技術、超音速飛行速度和高度綜合電子設備。
國際戰略研究所專家對此抱懷疑態度，他們認為中國空軍「仍需要發展適合的策略去操控可偵測性較低的戰機，並制定出一套規則，去混合第五代以及第四代的戰機」。
「中國有明顯進步，」專家們說：「你可以在這些戰機中加入空對空導彈，這些導彈能媲美西方產品的質量。」
本年度的《軍事平衡》花了足足一個章節，去講述中國和俄羅斯的空中發射武器，專家們認為這是對西方霸主地位的重要考驗。
美國和盟友在冷戰末期起開展的多次空中戰役中，損失戰機的數量十分少，但國際戰略研究所認為，其盟主地位或逐漸被挑戰。舉例說，中國正在研製一種非常遠程的空對空導彈，目標針對加油機、或是指揮控制機，這些戰機在空戰中是重要但脆弱的一部分。
《軍事平衡》作者提出，到2020年，中國的空對空導彈技術，「將極可能迫使美國及其地區盟友，不單要重新審視其戰術、技術及程序，亦要審視它們空中作戰研究計劃的方向」。
國際戰略研究所認為，相對地，中國軍隊的地面軍隊現代化進程稍為落後，目前僅約半設備可以在現代戰鬥中使用。
但這方面同樣有所進展。中國設下2020年的目標，希望達至「機械化」和「訊息化」。中國所指的「訊息化」具體內容是甚麼，至今仍然不太清楚，但訊息在戰事中愈趨重要，中國正在觀察，並在個別例子中嘗試應用。 （相關報導： 解放軍宣布：殲-20開始列裝空軍作戰部隊 ｜ 更多文章 ）
中國許多新型武器系統都是度身訂造，因為它有一個明確的戰略目標，務求在爆發衝突時，可以把美國軍力推得愈遠愈好，最好遠至太平洋深處。這種軍事策略稱作「反介入區域阻絶」（anti-access area denial，A2AD）。這解釋了為何中國專注於發展遠程空軍海軍系統，因為這可以威脅美國海軍航母戰鬥群。
