日本防衛省統合幕僚監部27日發布公告，中國海軍的遼寧艦航母編隊26日通過宮古海峽北上，而且遼寧艦駛經尖閣諸島（我稱釣魚台列嶼）海域時，艦載直升機直-18從甲板起飛，在大正島（赤尾嶼，位於釣魚台東方約110公里）東北方大約50公里至100公的空域巡弋，自衛隊則派出「朝日號」（あさひ）護衛艦與P-3C巡邏機全程監視。
#OSINT #PLAN #USNavy #PhilippineSea Liaoning carrier strike group in the Philippine Sea, 26-04-2021. Heading towards the Miyako Strait, still shadowed by a US Arleigh Burke class. Images @planetlabs . pic.twitter.com/T1A4CNOdnC
— OSINT-1 (@OSINT_1) April 26, 2021
遼寧號航母編隊這次繞台航行、並且進入南海巡弋，原本是要武嚇台灣。不料中方艦隊通過宮古海峽南下後，美軍就發布一張「艦長翹腳眺望照」，讓解放軍軍威盡失，甚至被傳為笑柄。遼寧艦進入南海海域後，美軍驅逐艦仍一路尾隨，就算中方的航母編隊要從台灣東部的菲律賓海北上，美軍依舊緊追不捨。根據日方公開情報，遼寧號編隊一行共6艘軍艦，4月26日晚上7時通過宮古島南方160公里海域北上，航向東海。
日方公布情報雖然沒有提及美軍是否繼續尾隨，但海上自衛隊也從佐世保基地派出「朝日級」護衛艦朝日號（DD-119）、以及第五航空群的P-3C巡邏機跟監，並且拍下所有中方軍艦的空拍照。27日上午，遼寧艦的艦載直升機直-18從甲板起飛，飛往大正島（赤尾嶼）領空東北方約50至100公里處。雖然該島亦屬釣魚台列嶼，不過距離最大的釣魚台（日稱魚釣島、中稱釣魚島）超過100公里，而且中方軍機又到更東邊的空域飛行，似乎有意避免升高爭端。產經新聞指出，中方的直-18並未侵犯「日本領空」，也沒有對自衛隊與巡邏機做出危險動作。
