話說浙江蕭山縣寒士鍾俊連捷登第之後，入翰林院為庶吉士，在同年宴上結識了御前侍衛山西人白某。白氏家境素豐，有女及笄，想贅一個風流俊賞的讀書人為婿，好改換門庭。鍾俊是個素心人，讀書就是為了消閒，原本沒有做官的巴望，也沒有什麼振家聲、顯父母、耀門楣的大志，考得了功名，想是起碼過幾年安穩日子，不料有人來給說合，結親就結親，隨緣無不可。
南陽府地屬河南，實亦轄湖北襄陽，是個大鎮。從京城到南陽，走水路雖然繞遠，但是行程最為便捷，雲帆高舉，不數日即至維揚，再換船溯江西行，也只有幾天的航程就能抵達。但是舟行也有麻煩的地方，啟程泊岸之際，上下行李，比之騾馬馱橐，要費事得多。尤其是白家老丈人，身為廷衛，久居宮禁，結交的達官貴人不少，新婚饋贈所得自然非比尋常。加之以自家備辦的妝奩，其豐厚可知。於白侍衛而言，送女婿登程履新，應該算是一大盛事，所以刻意鄭重其事，光是陪嫁的丫鬟奴僕，就有百人之眾，雇來扈從運送的船隻，竟多達數十艘。啟航從京師至通州四十餘里，連路旁看熱鬧的都絡繹不絕於途，沿河逐走，看了一天一夜，人潮才漸漸散去。
這一頓排場，在白侍衛而言，不誇誇然熱鬧一回，還真怕江湖中人不知道是他老人家的閨女要出閣呢。換言之，正是這麼敞開來炫耀，倒帶著些許諸葛亮撩撥司馬懿的意思，彷彿是說：哪個有膽不要命的綠林宵小敢做這一趟打劫的買賣，就不要怨我白某人事先沒打上招呼。
可白侍衛不曾料到，宮門長鎖，衙門長開，大內之中上下百多年，打轉的不過是一家人；可官場之上也好，江湖之中也罷，風水人事畢竟是活絡的，誰不會說幾句「彼一時也、此一時也」、「彼何人也，予何人也」這一類的話。說這話是個什麼意思呢，不外就意味著後起之秀未必能明白、也未必肯敬重老輩兒人的身分；換言之，總有那麼些不曉事、不通情、不知分寸的人物，還是看上了鍾俊他小兩口兒的一大綱家私。
有心幹它一大票的不知道白侍衛名震京衛，也不計較船上有些什麼人，只知這船隊沿途停靠的俱是通都大邑，等閒不好下手。而船行卻越走越慢，彷彿雇主並不自覺已經身在覬覦者的眼下掌中，仍自好整以暇，貪玩風月。
這一天舟抵維揚，要從運河換入江行，不但得改為西航，有一部分貨運還得換船。鍾俊和年輕的妻子白安人為了騰出艙中的空兒來讓家僕出入，索性在船首架了個矮几子，小兩口兒對起棋局來。落子之初不過是申正時分，到中局，天色已經向晚了，白安人下得興起，不肯離船，鍾俊也覺得港口一片熱鬧，吵擾得很，小夫妻倆一合計，說是乾脆溯江而上、繼續趕路的好，畢竟維揚是個大地方，再走個幾十里路，未必沒有小一些也靜悄一些的港汊津渡，自凡能泊舟過夜，也沒什麼好挑剔的。
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奴僕們傳喚船家啟航的話一嚷嚷開來，尾隨而至的船匪們可就樂了，他們知道，無論今夜在何處停泊，這一支船隊都逃不出他們的手掌心兒了。眼前他們能做的，就是趕忙聯繫附近水滸之中能通上聲氣的同行，收拾更多的載運船隻，於一戰得手之後，立刻搬運贓物，鑿沉原舟，而不驚動十餘里之外維揚港口的官兵。
地頭上也的確是另有幾撥兒水盜，各擁一、二舴艋小舟，但是合起夥來，共奉一名水性極好的江湖大哥為首。此人姓王，單名一個凌字，外號鎮江王；顧名思義，其勢力之大，可以溯流而上，直達鎮江。不過，另有一個說法，說他能夠溯江上泅，一鼓作氣，由維揚直達江寧，這樣的本事，就算是當年梁山泊的「浪裡白條張順」都不能及，可謂能夠「威鎮長江」了。所以「鎮江．王凌」才算是他真正的諢名兒。
「鎮江王王凌」也好、「鎮江王凌」也罷，總之一聽有這等好買賣，哪裡還肯放過？登時催發了百數十艇快船，呼嘯而至。船家們眼尖，遠遠聽見打呼哨，再看火炬分而復合、和而復分，這是水面上的買賣家慣玩兒的把戲──也算是一門絕活兒了──將火炬隔舟拋遞，往來不停，遠遠望著，在一片黑暗之中只見鬼火飛跳，此起彼落，倏忽明滅，聲勢十分駭人。船家水手看不多會兒，紛紛喊叫起來：「是『鎮江王』的勢頭！是『鎮江王』的勢頭！要死人啦！要死人啦！」
鬧亂是幾數息的工夫就傳遍各大小船艘的，奴僕們將水手的言語跟鍾俊一叨咕，嚇得這書呆子登時觳觫不已。就在這時，卻聽一旁的白安人開口道：「小丑何敢跳梁？」
一句話說完，回身朝一個貼身的丫鬟使了個眼色，但見那丫鬟向空一甩雙臂，作了個揖，外罩的長裙已經在轉瞬間脫了去，半空中卻爆起了個不大不小的煙火。接著發生的事讓鍾俊驚訝不已：一霎時間，各船船頭都站出來個丫鬟，人人短打衣靠，黑衫黑褲，望之猶如一片黑墨，這些個黑衣丫鬟似乎是不約而同、或者是早就操練過了似的，分別囑咐船家水手，立刻將各船船身用鐵鎖串連成一氣，打熄了燈火，合拱著鍾俊所在的官船居中。
片刻之後，眾丫鬟已經排成了一列隊伍，一個兒輪一個兒來到矮几之前，由白安人發給一握棋子，吩咐說：「不過是些個蝥賊，萬萬不興許放他們登上船來，要是驚嚇了官人，我唯你們是問！」
丫鬟們銜命而去，白安人這也才好整以暇地甩開自己身上的連身長裙，露出了裡頭的黑羅衫褲，青布蒙頭，不知從什麼所在摸出一囊沉甸甸的鐵丸，掛在腰間。鍾俊看她神色是眉立目揚，英武神俊之態，一點兒也不像新嫁以來的模樣，不由得期期艾艾地問：「你、你、你要上哪兒去？」
白安人嫣然一笑，道：「不就是防賊去麼？你要是不害怕，隨我來，瞧瞧。」說著，拉起鍾俊的手，相偕躡步藏在艙門裡側。
此時「鎮江王」的盜船也已經一字排開，與官船居中的這幾十艘貨船隔著不到一箭之遙的江面，緩緩靠了過來。這是個陣頭，此時的貨船要是不至於驚惶四散，盜船便仗著船多，乘隙圍攏，待把貨船像驅鴨趕鵝似地侷促到團團一隅之地，不消半晌工夫，便可以登艙擄掠了。
至於為什麼鎖上船、而不怕船盜用火攻呢？道理很簡單，一旦要放火，必然是飽掠金珠財物之後；換言之，必然是賊夥登船行劫、事畢之後。倘或一對陣就放火，船船鐵鎖相連，當然難以收拾，那麼放火的盜賊反而一無所得，白忙一場。這是為什麼白安人仔細叮囑「萬萬不興許放他們登上船來」的道理，因為一旦讓船盜登舟，那些熟練的強人還真會在得手之後放一把火，那可就萬劫不復了。
這且回過頭，說「鎮江王」這一頭。「鎮江王」在這長江中下游一帶討生計，也不只三年五載了，仗著自己水性高人一等，聚成大夥，都說是當年橫行大宋朝十數年的洞庭湖楊么托生的水中丈夫，數百載以下無與倫比者，可連這首領王凌也沒見識過：居然有這麼一支既不似官櫓、又不似戰艦的船隊，能夠擺出這麼個陣式來，而且諸船一字橫江之後，竟熄燈偃息，不見一絲一毫的動靜，這──到底是怎麼回事？
懷疑未決之際，片刻如經時，等盜船逐漸逼近，雙方船頭之間不過是丈許寬而已了，王凌左顧右盼，看這排面拉得太寬，怕號令不及，萬一有個平素往來疏遠的水滸弟兄一時認不清號令，或者是著慌放了火，船鎖連綿，把這筆大好的買賣付之一炬，豈不可惜可憾？於是匆促之間，急飭所屬：趕緊滅了火把，持撓鉤利刃登船，一探究竟。
接下來的事，就更出人意料之外了。王凌一聲號令才傳下，有那早就盯梢許久、知道船上有眾多女眷的水賊，根本不屑得取兵刃，赤手空拳便搶著往這邊船頭蹦跳，可說也奇怪，不過幾尺寬的水面，卻沒有一個跳得過的，頭一撥兒或是發狂吶喊、或是嘻笑喧騰的水賊便像餃子落進湯鍋裡的一般，全下了水；更令王凌不解的是：這些平日水性精熟的餃子們一下水就彷彿沉了底，一個都浮不上來了。
饒是王凌耳聰目明，看見這些個嘍囉們縱身半空之中的瞬間，似有尷尬物事，像暗器一般，來得迅猛凶險，於是搶忙呼喊：「退退退！」說時已遲，那時已至，喊退卻還來不及退的節骨眼兒上，又給暗器打落了十幾個。
王凌一則以驚，一則以怒，想：此時不殺向前去立威，我「鎮江王」這一塊招牌豈不立馬就砸了？轉念到此，順手抄起原先立在船頭防箭的大鐵盾，握著5尺板刀，猛提一口真氣，飛身朝當央那條看來大了許多的官船撲躍過去。人還在半天裡，就聽得鐵盾之上叮叮咚咚雨點冰雹也似地砸落了不知多少物事，待他雙膝蜷定，兩腳落實，人在甲板上一寸一寸向前挪移的時候，不料鐵盾底下一時留了個縫兒，教飛進一枚鐵丸兒來，正擊中了大拇趾。手指足趾連心，疼痛自是難忍，王凌一低頭，鐵盾歪開，頂上又捱了一枚鐵丸，這一下他可釘不住了，仰面翻倒──練家子畢竟還是練家子──就在這匆匆一跌之際，他瞥見了官船艙門口的女子：青巾覆額，黑衫黑褲，眉目姣好，玲玲瓏瓏的纖腰上掛著一囊讓他栽盡跟頭的鐵丸。
「鎮江王」一落水，眾船盜再也無心戀棧，紛紛呼喊：「大王下水啦！大王下水啦！」語畢，投江而遁，連船都不要了。
局勢逆轉，也就是頃刻間事，白安人當即做了處置：讓眾船一齊舉火，照耀江面，如同白晝，看看有沒有倖免於滅頂的盜匪，搭救上船，用麻繩索子縛了，準備第2天派人解回維揚去。
鍾俊開了眼界，恭謹之色溢於言表：「夫人究竟有何神術？治大盜竟如同約束小兒一般，果然是將門的豪傑，看來是所向無敵、所向無敵；佩服！佩服！」
「我小時候窗外有長牆一堵，牆裡的小徑又直又長，父親將就地勢，以之作為箭道。我沒旁的可玩兒，便拾些石子兒扔那箭道上的靶子。父親看我扔靶子扔得有興致，定了賞格，我練得就更起勁兒了。非但自己樂之不疲，還夥著身邊的丫鬟們一塊兒練，不過2、3年之間，人人都能夠百發百中了。
「這還不算，父親又用人形做靶，周身畫上穴道，倒也不算難，久而久之，熟能生巧，便不失手了；最後再用牛革製靶，練鐵丸投射之技，4、5年下來，所擊無不洞穿。
「倒是父親還常開玩笑說：『這娃兒可已經稱得上是天下無敵女將軍了！』不過，練得一班老小丫鬟們能認穴、打穴罷了，所擊之穴不失分寸，的確可以傷人，可稱不上什麼無敵就是。」
「還有一樁不明白，」鍾俊道：「這些個丫鬟們領了棋子，各回己船，怎麼不見她們出來應戰，卻已經克敵致果了呢？」「這倒是預先就想妥了的。」白安人笑道：「我料江中必有賊盜，才讓丫鬟們早早穿了黑布短靠，猱踞於桅杆之上，由上往下俯視，非但目力明，且用力遠，衣色恰在夜色與杆色之間，闃暗朦朧，賊盜亦無從察覺。」
「你自己卻匍匐於艙下，這又是什麼道理？」鍾俊還真是打破沙鍋──璺到底！
「賊首一見嘍囉們不能取功，就想要一舉擒殺吾等主帥；主帥究竟置身何處呢？在他們看來，必然是中央這一艘大官船。即便他猜中了，也必然以為我們也躲藏在桅杆之上，顧了高處不能顧低處，就不免下盤露空，予我以可乘之機了。」
鍾俊聽白安人侃侃道來，略無半點驕矜之色，自然是益發欽敬了。
閒話不多提，且說鍾俊赴任之後，倏忽六載，任滿之後，調首邑，先署理布政使司，算是權掌河南一省政務，地位僅在巡撫之下。
在之前這擔任南都之宰的6年裡，他最主要的功績也是軍功，不過這些個軍功倒不是白安人給立下的，主要的是──前書說過鍾俊還真是打破沙鍋璺到底！──南陽府也兼領著襄陽地區的防務，在這段期間，地方上不是沒有水旱綠林之輩想要乘勢鬧祟，卻總是能敉平於未發之際。
起初鍾俊也同一般的官吏一樣，還倒是官運亨通，諸事大吉，不料自己這麼個不忮不求的為官之道，還真獲得了老天爺的憐寵、庇佑。久而久之，同湖廣總督和河南巡撫這一班封疆大吏接觸得多了，才間接得知：能夠敉平地方上的匪類，清剿盜藪，並不是倚仗自己洪福齊天，而是介乎河南、湖北兩省之間，有一支隸屬於湖廣總督轄下的游擊部隊，數年來偵伺、潛伏，時時掌握盜賊行蹤動向，往往制敵以機先，防患於未然；而那部隊長銜加游擊，姓許，單名一個傑字，正因為直屬湖廣制台調度、節制，所以鍾俊幾乎不知道還有這麼一號人物。
知府卸任前夕，是大暑天氣，京師裡傳言蠭出，都說鍾俊署理河南布政使的時日不會太長，說不定一到任就真除了，畢竟是娶了個好媳婦兒，朝中有梁木撐持，際遇自是不同。謠諑紛紜，夤緣交際、趨走攀附的更不在少數，由於天氣實在炎熱，送往迎來本已不勝其擾，而鍾俊又十分不耐應酬閒話，正準備閉門謝客，門上投了拜帖來，打開一看，是游擊許傑。
許傑來謁，應該不是虛與委蛇、拍馬捧場來的，他開門見山遞上來一卷輿圖，鍾俊展卷一看，大為訝然：原來這是一軸手繪的運河輿圖，自凡是京師以南、經通州而揚州，子午一線，所經之地水滸形勢、盜匪盤據情況，無不隨圖附注，巨細靡遺。
許傑的話說得也簡明扼要：「某與大府相見恨晚，然而看大府神色不凡，逸出群僚之上，是孜孜矻矻、戮力於民事之慈悲長者，乃肯以此卷相贈。
「大府若是署理河南政務，但請持此圖一一尋訪，與各地盜藪約說，請無害於商民。江湖賊盜之屬，鋌而走險，往往迫於無奈；但須有長者扶持導教，開拓生理，往往令至而晏然。大府持圖而去，又能說之以情，而不加之以兵，他們自然也會畏懼、感念，一旦方面有警，不定還會是莫大的助力。」
對於即將履新的鍾俊而言，這一份輿圖大禮不只是捕盜用兵的諜報，也是撫庶輯民的指引，一番愉悅之情，自清涼無汗；回頭見許傑頭頂上還戴著頂笠子狀的官帽，端的是汗出如漿，鍾俊隨即吩咐小廝：給許游擊打來熱手巾把兒，順便捧了帽子去，好涼快涼快。孰料許傑連忙搖手，道：「不必！不必！」
鍾俊怪道：「這麼熱的天，咱們又是便中清談，怎地還戴著帽子呢？」
許傑想了想，道：「實實不敢相瞞於大府──我原先是長江裡的巨盜，以『鎮江王凌』聞名，因為擅劫官船，不慎失手，非但葬送了百數十名兄弟，瓦解幾十處水滸，自己也受了傷，額頭頂門之間捱了一粒鐵丸，削去頭骨一塊，幸虧後首以『兒腦丹』治癒，可卻不能經風，是以無論多麼炎熱的天氣，都不敢除帽。」
鍾俊聽到這兒，略有所覺，遂接著問道：「老兄勇冠三軍，在襄陽一鎮立下戰功無數，敉平盜匪數以萬計，怎麼會受這麼重的傷呢？」
許傑歎了口氣，苦笑道：「說起來，這傷了我的女子，還真是我的恩人呢！她那一鐵丸打在我頂門上，我才看清楚：傷了我的居然是個姑娘家──大府試想：一個女流之輩隨手便能夠把我『鎮江王』打翻在水裡，幾至於溺斃；我，還能闖蕩出個什麼天地來呢？可是空有一身筋骨膂力，別的事也貪圖不得，不如投軍，立幾級『首功』，倒還順理成章。能夠忝然混到今日，當得一員游擊，豈不都是恩人那一鐵丸所玉成的呢？」
「來呀！」鍾俊跟那送手巾把兒的小廝吩咐了一聲：「有請白安人。」
＊作者為知名作家，現任電台主持人。曾獲聯合報小說獎、時報文學獎、吳三連文藝獎等。本文選自作者新著小說《南國之冬》（印刻）。
