1988年1月13日蔣經國過世後，李登輝雖然依憲法繼位總統，但當時台灣仍是以黨領政的黨國體制，沒有人知道還沒國民黨主席之位的「李總統」，是不是另一個「嚴家淦總統」。
果然以秦孝儀、曹聖芬為首的老宮廷派串連起來，要拱當時的閣揆俞國華代理國民黨黨魁，結果當然是功敗垂成。不過這個「李登輝宮鬥」第一場，結果雖然跟之後李氏鬥爭結果一樣，但過程卻大不相同。
當時仍無實權的李登輝，並未在這場政爭中表現出他後來機關算盡的本事，反而正是因為「沒有實權」，讓各路兵馬認為他是最好的卡位者。
俞國華的閣揆當到1988年6月，由當時實際掌控國民黨運作的黨秘書長李煥接任，宋楚瑜則接下李煥的黨秘書長之位，李煥和宋楚瑜在「李登輝代理主席」這一戰都扮演了吃重的角色。（編輯部）
蔣經國的逝世，在國民黨內終於牽動了一場權力繼承角逐戰。這場戰爭，一般預料應可和平解決。
事實上，權力繼承角逐戰，在蔣經國逝世的前後就已經開始了！
以秦孝儀、曹聖芬為核心的「老宮廷派」，大概深知蔣經國逝世之後，李登輝當總統，他們長期依附蔣家所凝聚的既得利益將如雲霧一般，就要消散無存。
「人不自私，天誅地滅」，秦孝儀、曹聖芬等人為自己以後的前程，遇到這種換老闆的時候，不趕快搞點自己今後可以依靠的東西，怎麼行呢？
但是秦、曹等人不是可以上得了檯面的人，唯一與他們接近，又是同系統，並且可以撐出來的，就只有行政院長俞國華了。
形勢逼得老宮廷派不得不趁元首猝世的慌亂時刻，趕緊把俞國華拱上去。
於是俞國華當上了蔣經國猝逝那天國民黨緊急中常會的主席，接著一連串的 籌謀，目的只有一個，把俞國華推上國民黨主席的寶座。
老宮廷派的動作顯得十分的急躁，太迫不及待了！
擁俞的固然有人，可是反俞的更是不乏其人。秦孝儀等老宮廷派的冒進做法，當然會引起反彈。
反對俞國華的人，大概分為三類：
三類人反對俞國華當黨魁
第一類是平常與老宮廷派本來就不搭調的人，如果俞國華當上了主席，那麼秦、曹等人不是氣焰更高漲了嗎？豈不是變成秦孝儀當家了嗎？為自己的前途設想，非把俞國華堵住不可。
第二類是認為俞國華的民間聲望實在太差了，國民黨在這個時候讓俞國華來幹黨主席，國民黨的前途堪慮，明年的選舉豈不是要大敗？為國民黨設想，千萬不可推出俞國華當黨主席。
第三類是俞國華幹行政院長，又當了黨主席的話，那李登輝這個總統怎麼幹？依體制，俞國華在總統之下，依黨章，李登輝變成俞國華之下，政治倫理蕩然無存，中央權力運作必定出現裂縫，台灣前途堪憂。況且俞國華以黨主席之尊，以行政院長身分列席立法院備詢，黨籍立委怎麼向主席開砲，黨內倫理又是一大考驗。
就是這些原因，反俞的聲勢幾乎在一夜之間就形成了。
合眾國際社的一篇外電，首先發出了反俞戰爭的第一砲，俞國華的形象被寫得很糟糕，李登輝的形象則被突出。趙少康等三十九個黨籍增額立法委員打出了反俞戰爭的第二砲，明白要求讓李登輝當黨主席。《中國時報》社論接著又正式建議國民黨讓李登輝當主席。增額國大代表二十餘人也呼應趙少康等的主張，明白支持李登輝當黨主席。
在這樣連續的「支李」行動下，李登輝當總統的架勢又越來越像樣，聲望與日俱增，國際人士不斷稱讚，連美國台灣人異議團體都表示支持，甚至一向對國民黨最不友好的美國眾院亞太小組主席索拉茲（Stephen J. Solarz）都褒揚李登輝「睿智、高尚、深具自信」。
郝柏村將軍系置於「非戰區」
其中還有一個關鍵因素，那就是參謀總長郝柏村，在這個事件中一直保持中立立場，將軍系置於「非戰區」的地帶。分析其道理，李登輝以總統的地位，毫無疑問是郝老總的直屬長官，而郝柏村對這位新的三軍統帥李登輝也不只一次表示效忠，他總不能在黨的系統上反李吧？ （相關報導： 歷史新新聞》1996年大法官解釋副總統兼閣揆是否違憲，給了「非顯不相容」答案 ｜ 更多文章 ）
而且據說郝柏村與秦孝儀等老宮廷派也不是很搭調，郝對俞國華雖然關係尚稱和睦，但對秦孝儀等人實在沒有好感，對秦孝儀導演的戲更是沒有興趣。軍系的中立化對李登輝是一個很重要的支持因素。
