位於南京的美齡宮從空中望去，大片法國梧桐繞著青藍屋宇，恍若一只翡翠項鍊。1946年的聖誕節，前總統蔣介石夫人宋美齡在此舉辦一場聖誕派對，大綠大紅的很是氣派，在場政要名媛齊聚，官夫人們也帶上了孩子，一個個小毛頭在屋子裡奔跑戲耍。
時至今日，白先勇還記得他就是其中一個孩子，而到長大後他才知道，那天在派對上看到的美國人叫「馬歇爾」，也才明白當時馬歇爾（George C. Marshall）奉命使華，原想調停國共內戰卻失敗，這場派對的目的，正是宋美齡希望以此安撫馬歇爾。
拜父親白崇禧所賜，白先勇自小就如此這般，從旁見證大半的民國史。人稱「小諸葛」的白崇禧出生廣西桂林，18歲起便投身辛亥革命，而後一路戰功彪炳，僅33歲便被蔣介石任命為北伐參謀長，而後對日抗戰、國共內戰，乃至國民政府撤退來台，所有關鍵戰役皆有其身影。
為父親立傳 書寫源於對「官方歷史」的不認同
1994年從教職退休至今，白先勇大抵就為2件事勞碌，一是致力復興崑曲，另一個便是為父親立傳，童年聽聞的往事、父親舊部的訪問、各方尋獲的史料來回對比；時至今年，他交出第三部《悲歡離合四十年：白崇禧與蔣介石》所談正是最複雜糾葛，也對民國歷史，乃至亞洲近代史影響最深遠的部分。
白先勇接受《風傳媒》專訪，談到最初書寫父親經歷的原因，都源於他對「官方歷史」的無奈，「我看很多人講他，台灣、大陸，很多講得都不對，真相不是那樣子。」
白崇禧真不願救援徐州？他書中道出徐蚌會戰幕後戰略
比如當兵時，他回憶那時政戰教官來演講，操著浙江口音在台上大罵：「那個白崇禧按兵不動！」正是在指控1948年徐蚌會戰時，白崇禧在華中按兵不動，不願援助徐州，導致國軍遭解放軍擊潰；白先勇在台下聽了，「只能不出聲，聽到耳朵記起來，現在再寫出來。」
做為平反，白先勇在書中寫道，白崇禧跟他訴說，當年拒絕指揮徐蚌會戰的理由，一者因為他發覺徐州戰略全盤錯誤，60萬大軍難以片刻間重新部署；再者，當時各兵團指揮官，多是黃埔嫡系的「天子門生」，不易率領。而最重要是，這場保衛京畿的生死決戰，蔣介石必定坐鎮南京越級指揮，將使得指揮官進退失據，白崇禧曾要求蔣介石讓統帥獨立，不要以電話指揮第一線，但蔣並未採納，白崇禧因此才放棄指揮，飛回武漢。
往後這段歷史在國民黨的官方記載裡，卻成為「白崇禧在華中按兵不動，不肯救援徐州」。像這樣父親所述與官方記載相悖的經驗，在白先勇成長路上不曾少過，於是這26年，他把自己投入黑洞般的資料堆裡，埋首寫就父親三部曲。 （相關報導： 白先勇專訪》翻轉「兩蔣民國史」 他揭蔣介石為「輸到國土剩千分之三」卸責 ｜ 更多文章 ）
但這個浩大計劃，直到啟動後將近20年才初見端倪。白先勇蒐羅家中照片、走訪桂林圖書館等地，總共翻出900多張白崇禧影像，其中更有珍貴的北伐時期；北伐的照片紀錄本就少，完全有賴隨軍記者張進德，當年他跟在白崇禧身邊拍了上千張照片，儘管泰半因戰亂遺失，仍將僅存的30多張交予白先勇。
