拍照的時候，柯貞年說她一開始還會有些尷尬，到現在已經徹底習慣。習慣是自然的，她在今年交出的首部長片《無聲》，被譽為年度最具話題性的國片，金馬獎一舉搶下8項入圍，於是她已經在疲累中習慣了一場又一場的訪問，趕也趕不完的映後座談。
《無聲》描述聾人學生張誠（劉子銓飾），在啟聰學校老師王大軍（劉冠廷飾）介紹下，進入啟聰學校就讀，卻發現同學們在校車後排，玩著駭人的神秘「遊戲」，而不只校車，遊戲更每天在校園各個角落不斷上演……
駭人的故事並非憑空杜撰，《無聲》的故事靈感之一，是2011年遭揭發的台南啟聰學校案，自2005年起的8年內，校園裡發生總共164件集體性侵、性騷擾事件，被害者多達92人，期間曾有學生向老師求助，卻得到「如果老師幫你，誰幫老師」的回覆，而家長質問校方後，校長竟回應：「事情都發生了，不如讓孩子結婚。」
「我好像衝鋒的戰士，但很多人已經戰鬥很久了」
「大家會覺得，導演很勇敢、拍出這樣的故事，但我不是最勇敢的人，想要保護那些小孩、為他們戰鬥的人更勇敢。」柯貞年笑起來的樣子很天真，彷彿鄰家傻大姊，看起來會拍些甜死人的浪漫愛情劇，她說自己心底有做小劇場，每天都不斷上演自己與自己的辯論，至今依然不曾下戲。
站到媒體前講這個故事，她至今還是有些遲疑，「我變成好像一個衝鋒陷陣的戰士，可是很多人已經戰鬥很久了，只是他們的影響力比較小，影像的影響力比較大，我剛好有機會，也願意做這這件事而已。」
這個機會並非來得偶然，過去的作品裡，柯貞年已經描述了好多回校園、同儕間的暴力。她的首部短片《無名馬》，描述高中生昇在校內飽受欺凌，轉校生毅的出現，雖然讓他得到短暫的友情，但隨著人際關係的化學變化，兩人的友誼也逐漸變質。
這段歷程來自於柯貞年自身經歷，國中時，她因為天冷將手放在外套裡取暖，卻被同學譏笑像在自慰，遭受同儕言語暴力的經歷，讓她開始往這裡鑽去，「被霸凌的經驗，讓我覺得這個事情很有趣，就會看到善中有惡，惡中有善。」
回想起來也諷刺，那反倒是她洞見人性的契機。「我自己是被霸凌的人，照理講我要跟被霸凌的人同聲一氣，但其實我們之間也存在惡意，如果我被欺負，班上也有其他人被欺負，我會覺得我不是最慘的，你們比我更慘，我只是不小心被欺負而已。」
「可是當我萌生這個念頭時，我會覺得我怎麼那麼卑鄙？」說著她皺起眉頭，「當後來沒被欺負時，不會跟他們去欺負別人，可是你會選擇沉默，怕會被盯上，可是你又會覺得，我好壞喔，我跟那些人有什麼不一樣？」
下一部短片作品《溺境》的命題更加殘酷，描述男童小六失蹤後，3名玩伴卻對當天發生的事絕口不提，藉由警方調查一步步抽絲剝繭，才發現原來一宗惡作劇，最後卻衍生成命案。 （相關報導： 金馬點將》男人替丈夫照顧婆婆很怪嗎？鄭有傑《親愛的房客》思索家的本質 ｜ 更多文章 ）
植劇場創辦人王小棣在此看見柯貞年的潛力，讓她編導了首部電視劇《天黑請閉眼》，描述曾一起參加登山社的同學，經過10年後於山中民宿團聚，一行人卻因颱風而受困，在封閉的山莊裡，社員竟陸續死亡，而一切殺意都源於10年前的惡作劇。
