臉上有白色斑紋、尾巴一圈圈紅棕色環紋，台北市立動物園今年6月從上海動物園迎來的小貓熊「樂樂」與「甜甜」，7月公布名字後吸引不少民眾到溫帶動物區探望。不少人第一眼會把小貓熊誤認成浣熊，也好奇牠明明不是大貓熊的縮小版，名字裡為什麼有「貓熊」？其實英文的「Panda」最早是小貓熊的名字，比大貓熊早了44年。小貓熊和浣熊差在哪？牠跟大貓熊是一家人嗎？全世界野外又還剩下幾隻？《風生活》整理臺北市立動物園、國際保育組織Red Panda Network、國家地理等資料，5張圖看懂小貓熊。
小貓熊為什麼叫小貓熊？「Panda」最早其實是牠的名字
1825年，法國動物學家居維葉（Frédéric Cuvier）正式描述小貓熊，學名取為Ailurus fulgens，Ailurus是古希臘文的「貓」，fulgens是拉丁文的「閃亮」，合起來就是「閃閃發光的貓」。英文名Panda的來源有幾種說法，較常見的是來自尼泊爾語「ponya」，當地稱牠「nigalya ponya」，常被解釋為「吃竹子的」；國家地理也引述尼泊爾學者的看法，認為可能來自形容「臉上有白色斑紋」的尼泊爾語。
大貓熊要到1869年才由法國傳教士戴維德（Armand David）記錄，一開始被叫做「黑白熊」，比小貓熊晚了44年。關鍵評論網考證指出，小貓熊的英文Panda在19世紀就被譯成「熊貓」，大貓熊被發現後，原本的熊貓多加上一個「小」字，「熊貓」一詞也漸漸變成專指大貓熊。
坊間流傳大貓熊原名「貓熊」，是因為1940年代展覽招牌被人由右往左讀錯，才變成「熊貓」。關鍵評論網查閱舊報刊後認為這個說法並不可靠，因為1910到1930年代的直排報刊與辭典就已經在用「熊貓」，不存在讀錯方向的問題，不過1930年代的文獻中也確實出現過「貓熊」的寫法。
小貓熊跟小浣熊差在哪？一個住喜馬拉雅一個住北美洲
小貓熊臉上有白色斑紋、尾巴有環紋，常被誤認成浣熊，連居維葉當年也把牠歸進浣熊科。實際上兩者老家相隔遙遠，小貓熊分布在尼泊爾、印度、不丹、緬甸北部與中國四川、雲南等喜馬拉雅山區與中國西南；浣熊則原生於北美洲，從加拿大一路分布到巴拿馬。
吃的東西也差很多。小貓熊以竹子為主食，偶爾吃果實、花、橡實、鳥蛋或小型動物；浣熊則幾乎什麼都吃，大約4成是昆蟲等無脊椎動物、3成多是植物，其餘是小型脊椎動物。浣熊多在晚上活動，前掌非常靈活，常把食物泡進水裡搓揉，看起來像在「洗東西」，學名裡的lotor就是拉丁文「清洗者」的意思。
體型上，小貓熊身體長約51至63.5公分，尾巴另有28至48.5公分，體重3.2至15公斤；浣熊身體長約40至70公分，多數成年個體5至12公斤。保育等級更是天差地遠，浣熊在IUCN紅色名錄被列為「無危」，小貓熊則是「瀕危」。 （相關報導： 圖解》台灣藍鵲竟會幫爸媽照顧弟妹！哥哥姊姊長大也不急著離家，特殊家庭制度曝光 ｜ 更多文章 ）
小貓熊是熊嗎？跟大貓熊沒有近親關係只是撞名
名字裡有「熊」，小貓熊卻不是熊。基因研究把小貓熊放在「鼬總科」，同一大類還有浣熊科、鼬科（黃鼠狼、獾等）與臭鼬科，小貓熊自己獨立成「小貓熊科」，全世界只有牠這1種。大貓熊則屬於熊科，跟黑熊、棕熊才是一家。
