解放軍擁有全世界規模最大的海軍，包括二艘現役航母和隱然成形的第三艘戰力。
中共解放軍持續量產兩棲攻擊艦，並在軍事演習中納入了全球最大艘的民用渡輪。雖然中國人民解放軍火箭軍兵力，即其戰略飛彈部隊缺乏實戰經驗，但仍被視為擁有世界第一流的水準。在每一個落後美國的領域，中國都在迅速拉近差距，包括正祕密快速擴建的核武庫。隨著北京在各領域加強對台壓力，中國的軍事規劃顯然也把矛頭指向對付台灣以外的對手。利用廣闊荒涼的西部地帶，解放軍火箭軍模擬長程飛彈攻擊類似美軍或日軍的軍艦目標。東風二十六飛彈被暱稱為「關島快遞」，而關島正是美國協防台灣時，位置關鍵的太平洋基地。
中國威脅，若日本、菲律賓和澳洲對台灣或美國提供任何協助，將會面臨報復。二○二三年，中國駐菲律賓大使警告馬尼拉，如果在乎身處台灣的十五萬名菲律賓移工的話，就不要讓美軍進駐靠近台灣的北部基地。除了台灣，中國的主要目標當然是美國，且傳統軍事硬體並非唯一武器。中國駭客組織「伏特颱風」(Volt Typhoon)已經滲透了美國的關鍵基礎設施，包括港口、水處理設施及油氣處理單位。他們的目標涵蓋關島與夏威夷，兩地都對美國支援台灣至關重要。在進攻台灣之前或是之中，只要讓美國經濟和一般公眾陷入混亂，就能為中國爭取建立據點的關鍵時間，在美軍有機會回應前，製造併吞的既定事實。
近年來，中國、俄羅斯與北韓之間日趨緊密的關係，也讓這三個威權國家更有可能協調行動以癱瘓美軍。可能的多線並進劇本之一，是讓俄羅斯攻擊北約成員國或日本、北韓攻擊或挑釁南韓，而中國則發動對台入侵。這種一致行動將嚴重削弱華盛頓支援台灣(以及條約盟國)的能力。
如果習近平決定對台發動一場「選擇戰爭」(elective war)，極有可能演變成區域戰爭。華盛頓和台北進行的兵棋推演皆一致預測，無論中國成敗，各方包括台灣、中國與美國都將面臨慘重的人命損失。這類衝突還可能涉及核武博弈。在經濟上，這場戰爭會衝擊全球，中國、美國與國際經濟都將受創，多數評估認為其損害將遠超過新冠肺炎疫情。二○二四年，彭博社估計中國對台戰爭將對全球經濟造成十兆美元的打擊，約占全球國內生產毛額(GDP)的百分之十。
第一，併吞台灣，將其納入中華人民共和國的統治下，會從根本上改變北京的戰略格局，使中國首度擁有臨太平洋的海岸線。這將大幅擴張中國投放武力的能力。目前，中國的海岸線受困於所謂的第一島鏈(First Island Chain)，也就是由南韓、日本、台灣和菲律賓等一系列民主國家組成的防線。台灣是島鏈上離中國最近，同時唯一沒有跟美國簽署共同防禦條約的關鍵節點，因此最為脆弱。如果中國將台灣納為己有，將立即成為太平洋強權。
目前在第一島鏈淺海區域相對容易追蹤的中國潛艦，便將即刻能夠潛入台灣東岸外的深洋。
一旦緊扼台灣在太平洋、日本海與南海之間的樞紐位置，中國就掌握了全球最繁忙航道的商業貿易，北京將能隨意控制任何國家、甚至是所有國家的全球貿易水龍頭。一旦中國吞併台灣，日本和菲律賓的家門口就會立刻冒出中國的軍事基地。北京目前對某些由這兩國實際管理的島嶼或海域，都聲索擁有主權，而併吞台灣將讓中國軍隊有更顯著的能力威脅這兩名美國盟友，將影響力進一步向南延伸至整個東南亞海域。
第二，征服台灣將會是北京在國內外宣傳和提振士氣的絕佳工具。在國內，這將使習近平的地位超越毛澤東，成為中共史上最有力的領導人。這也將消滅台灣人經歷犧牲奮鬥，推翻一九四○年代到來的中國威權政權後，好不容易建立的民主體制。對於在中華人民共和國內外倡導民主和自由中國的人而言，台灣陷落將是毀滅性的挫敗。而對全世界，成功併吞台灣帶給中國的政治紅利更是難以估量。如果美國無法或不願動員支援台灣，其亞洲的盟友夥伴都將不得不調整態度—萬一美軍在衝突中敗給中國，情況將會更嚴重。
無論走向或結果如何，中共必然會在這全球人口最多、最有活力的地區崛起，成為支配強權，並擴張對於全球的影響力。許多亞洲國家可能會向中國靠攏，為了維持良好關係而做出讓步。南韓、日本或澳洲等國甚至可能考慮發展自己的核威懾能力，*或者也有可能直接向中國投誠。無論如何，民主都有可能從亞洲退潮，而中國和俄羅斯、北韓等盟友也將更加肆無忌憚。在中國入侵後倖存的台灣人，很可能會面臨戒嚴，從此與世界隔絕，正如北京在東突厥斯坦(其稱為新疆)和圖伯特(現被更名為西藏)所做的一樣。這些地區都見證了集中營的設立，以及強制同化入中華的企圖。
從北京是如何對待維吾爾人與藏人的前車之鑑，中國入侵將迫使台灣人在不到一個世紀之間，第二次被迫放棄自己的歷史與認同，否則就會面臨酷刑、監禁或處決等嚴厲後果。在一九四九年到一九八七年的中華民國戒嚴時期，台灣人已經經歷過一次，如今的香港民主運動，也在相似處境裡掙扎。對此，海外台灣人可能會發起強大的流亡抵抗運動，努力保存文化遺產並喚起世人關注家鄉遭受的人權侵犯。而這些運動將成為北京跨境鎮壓的目標，手段可能包括制裁、懸賞、綁架甚至暗殺。
與此同時，台灣也會碰到和滿洲、東突厥斯坦、圖伯特、南蒙古與香港一樣的遭遇，大批漢族移民將會遷入取代當地人口。但因此受苦的，不會只有台灣人民、流亡者和海外僑民。一旦台灣淪陷以及美國支持的後冷戰安全秩序崩潰，將會撼動整個世界。衝突也將摧毀台灣領先世界的半導體產業，包括美國在內的先進經濟體，都將面臨極度的晶片短缺。此時，日漸主導低階晶片生產的中國，就掌握了大部分籌碼，足以撬動全球的經濟與地緣政治格局。
川普在二○二五年一月重返白宮，在賴清德面臨的挑戰上又多增添不確定性的難度。在第一次與第二次總統任期裡，川普都曾批評台灣，指出台灣應該為美國的保護支付更多費用，並錯誤地宣稱台灣偷走美國的半導體產業。就在川普就職典禮的前幾天，外交部長林佳龍表示：「為了回應美國總統當選人川普要求台灣展現出更強有力的自衛承諾，我們當然準備增加我們的國防預算。」但林佳龍強調，台灣不僅尋求協助，也提供協助。他指出，除了半導體，台灣還能成為無人機，以及其他美、日等國難以大規模量產的軍事裝備製造中心。
看來，賴政府面對「川普2.0」時代的方針，是將自己定位成「主動的合作夥伴」，而非一個「被保護國」。
如果美國、日本和其他國家要與台灣合作，共同守住對抗中國擴張的前線，理解台灣內部的政治動態就是關鍵。這唯有先了解台灣人的面貌，了解形塑這個國家的歷史才能達成。
＊作者何貴森（Chris Horton），自由記者，定居台北。出生與成長於美國，長年為《紐約時報》、《彭博新聞》、《大西洋》、《衛報》、《金融時報》、《Quartz》與《日經亞洲》等國際媒體提供報導。本文選自作者新作《幽影之國：台灣的故事與其奮鬥求生的400年》（八旗文化）
