台灣是否該響應美國總統川普號召，派兵前往波斯灣與美軍一起為通過荷莫茲海峽的油輪護航，一度成為近期討論議題。其實從1979年至1990年，我國曾先後派出數百位空軍飛行員及技術人員，遠赴8000多公里以外的中東北葉門，協助訓練該國飛行員及地勤人員，操作及維修F-5戰鬥機，軍方稱為「大漠計畫」，這是台灣軍事史上少有的海外派兵歷史。
究其原因，其實大漠計畫登場的外交及政治考量，遠高於我國國防需求。
1979年1月台美斷交，我國頓失最大外援。在台灣的國際地位風雨飄搖之際，當時最大邦交國沙烏地阿拉伯開口，希望我國派兵協助沙國，訓練其長期支援的北葉門，才開啟了這個前所未見的「台灣出兵中東」計畫。
大漠計畫由蔣經國拍板，前後執行11年餘
從台灣的外交及國際處境來看，1970年代無疑是動盪的十年，從1971年10月我退出聯合國、1972年2月時任美國總統尼克森訪問中國，到1978年12月美國通知，將在1979年1月與我國斷交、同時與中國建交，對台灣都是沉重的外交打擊。
1979年台美斷交後，在我國的邦交國之中，沙烏地阿拉伯、南非及南韓等三國是政經實力相對較強、國際影響力也較大的國家，自然成為我方努力維持邦誼的對象。
位於阿拉伯半島南端的葉門，在20世紀後半葉多次動亂，並於1960年代分裂為北葉門及南葉門，其中沙烏地阿拉伯鑑於領土與北葉門接壤，為了邊境安全，長期支持北葉門，南葉門則是獲得蘇聯支持。
1979年2月，南北葉門一度爆發戰事，雖然不久就平息，雙方情勢依然劍拔弩張。同年3月中，沙烏地與我方洽談派兵支援事宜。沙國已向美國採購一個中隊的F-5E戰鬥機，用來軍援北葉門，但受限本國空軍的人力不足，希望同為F-5戰鬥機使用國的台灣，派人代表沙烏地訓練北葉門空軍操作及維修F-5E戰鬥機，預計時程是九個月。
沙烏地阿拉伯是我國當時在中東的最大邦交國，也是重要原油進口來源，對台灣有的國家利益橫跨了外交、經濟及軍事等層面。當時政府由外交部與國防部與沙國密切協商，在多方考量下，最後由總統蔣經國拍板，於3月底確定實施「大漠計畫」。
到了4月3日，空軍大漠計畫首批官兵共80人，搭乘華航班機飛抵沙烏地東部大城達蘭（Dhahran），隔天由沙國軍機送往南部最大空軍基地塔衣夫（Taif），再赴北葉門首都沙那（Sana'a）。
原定執行九個月的大漠計畫，由於沙國每年都跟台灣續約，最後是執行了11年多。從1979年4月至1990年8月（適逢伊拉克入侵科威特），空軍為了大漠計畫前後派出12梯次的官兵，從飛行員、技術人員、醫官到廚師都有，為台灣寫下難得的軍事外交史及海外派兵歷史。
大漠計畫神秘面紗，直到1999年後才慢慢揭開
大漠計畫由於性質敏感，軍方並未公開，因此在國內一度鮮為人知，直到1999年起陸續有新聞界、空軍退役官兵及外交界人士著述，才逐漸揭開這個「台灣曾出兵中東」的神秘面紗。
國防部史政編譯室於2010年出版的《鐵翼雄鷹-大漠計畫口述歷史》，以及國防部政務辦公室2020年出版的《鐵翼丹心-參謀總長沈一鳴上將紀念集》，是目前軍方對於空軍大漠計畫的兩本重要參考資料。
根據退役空軍官兵在書中所述，1979年我方與沙國多次磋商後，雙方同意我方官兵在北葉門的任務以空中巡邏及飛機維護為主，不涉及支援地面作戰，以免滋生不必要的外交困擾。
隨著北葉門空軍的飛行員陸續完成訓練，可以擔當飛行任務後，大漠計畫從1980年1月開始，變成只負責沙國軍援北葉門F-5E戰鬥機的維護與試飛，以及訓練北葉門空軍維護這型戰機。
大漠官兵在北葉門首都機場，要與沙烏地、美國及蘇聯人馬互動
我國在1971年退出聯合國，以及1979年台美斷交後，在對外關係受影響的層面非常多，其中對軍方來說，就是與外國軍隊共同操演或交流的機會大減。
也因此，橫跨整個1980年代的大漠計畫，意外成為我國與其他國家軍方在飛行作業及情報交流的窗口及機會，更是台灣近距離觀察中東局勢的另一個前哨。
空軍大漠計畫的駐地，是北葉門首都沙那的國際機場。該機場是軍民共用，而且在北葉門除了國軍官兵，還有美國軍事援助團、沙烏地軍事顧問團，甚至還有蘇聯援助該國米格機的飛行教官及地勤人員。
換句話說，沙那機場的外國軍方人馬，至少就有台灣、沙烏地、美國及蘇聯，因此大漠計畫的空軍官兵，在當地有不少跟這三方人馬互動的經驗。
也因為這樣，在沙那機場經常看到美製F-5E戰鬥機與俄製米格機同時出現。由於沙那機場只有一條跑道，雙方後來還商定，美製F-5E戰鬥機中隊與蘇聯的米格機中隊，飛行時間得各自錯開。
有參與大漠計畫第一批的退役空軍官兵回憶，沙那機場工作人員的國別繁多，除了沙烏地及北葉門、還有美國、英國、法國、蘇聯、蘇丹及巴基斯坦等，各自在所屬區域工作。他們大多是沙烏地延聘來當地工作，協助北葉門的國防及建設，整座機場就好像一個小型聯合國。
國軍與蘇聯在北葉門的意外接觸與合作
就是在這樣的國際環境下，我空軍官兵為了解決問題、因地制宜，有多次跟蘇聯派駐當地的團隊合作經驗。
根據大漠官兵回憶，北葉門F-5E戰鬥機在飛行時需要用到的液態氧氣，是由沙烏地負責配送，但常常因天氣或其他因素晚到，造成飛行訓練的困擾。
當時我方打聽到，在機場另一邊、蘇聯援助的米格機中隊，有簡易的小型製氧設備。大漠官兵與熟識的北葉門空軍飛行員一起拜訪俄方，三方人馬在透過英文及俄文溝通、連說帶猜之後，終於談成由俄方製造飛行用的液態氧氣，提供給大漠官兵維護的北葉門F-5E戰鬥機中隊使用。
另有一次，大漠官兵鑒於沙那機場的沒有雷達設施，對於飛行安全有重大風險，後來得知俄國人在機場內自行設立了小型雷達。大漠官兵設法跟俄方談妥，在每次自家的F-5E戰鬥機升空前，先派人進入俄方雷達站，掌握雷達螢幕上的我方飛機動態，再轉告在空中的飛行員，以提高在既有助航裝備不佳，且位於惡劣沙漠地帶的飛行安全。
1990年中東劇變，大漠計畫劃下休止符
空軍為大漠計畫每梯次派往北葉門的空地勤官兵大約80人，有退役官兵回憶，軍方到了1990年想要擴大規模，把員額增加至上百人，因為希望把沙那駐地建立為台灣在中東的一個情報中心。
沒想到中東情勢劇變，先是該年5月南北葉門協商統一，到了8月伊拉克入侵科威特，引發阿拉伯半島更大動盪，使沙國決定中止與台灣合作的大漠計畫，台灣這11年多的「出兵中東」就此劃下句點。
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