今天是冬至，雖然恰逢暖冬，氣溫跟初夏沒兩樣，來碗熱騰騰的湯圓應景卻是不能少的，不過在鄰國日本，冬至的習俗卻是吃南瓜跟泡柚子澡！
極陰轉陽之日 期待一陽來復
由於地球的地軸並非筆直，隨著公轉位置不同，不但會產生季節變化，也會影響晝夜的長短。北半球的晝長在夏至達到最長，冬至則最短，古中國的道家因此認為冬至是一年中陰氣最重的一天，過了這天後陽氣就會轉盛。日本人將這陰陽學說保留下來，相信隨著白晝變長，運勢也會隨著陽光復甦。日文成語「一陽來復（Ichiyouraifuku）」也成了冬至的季語。
在極陰日泡柚子湯除穢
由於相信冬至是一年當中陰氣的頂點，許多人也會在今天舉行除穢儀式，祈求穢氣退散，明年得以開運轉運。當中最著名的就是「柚子湯」了。此湯非彼湯，柚子湯不是用喝的，而是用柚子來泡澡，柚子也不是中秋節我們吃的文旦，而是一種氣味芬芳、皮厚肉酸的柑橘類水果，比較接近韓國柚子茶的原料。
由於柚子果皮氣味清新，維他命C含量也高，自古以來就被當成感冒良藥，也被認為具有除穢的效果。日本人會在柚子皮上畫刀口，或把柚子切半丟進浴缸裡，果皮遇熱會釋放豐富的精油，其香味不但能舒緩壓力，果汁中的酸性成份還能給予皮膚適當刺激，促進血液循環，改善冬季常見的手腳冰冷。
日文冬至諧音「湯治」，柚子諧音「融通」，泡完湯治好小病小痛，神清氣爽氣血融通，也難怪古代日本人相信柚子湯具有除穢轉陽的效果了。
冬至開運食譜：選「ん」結尾的食材就對了！
由於日文的「運（うん）」字是「ん」結尾的，日本人也相信在這天多吃「ん」結尾的食物能有開運的效果，當中又以南瓜（なんきん）、蓮藕（れんこん）、胡蘿蔔（にんじん）、銀杏（ぎんなん）、金桔（きんかん）、寒天（かんてん）、烏龍麵（うんどん）等7種食物，因為名字中有兩個「ん」，被合稱為最強的開運食物「冬至七種」。
![南瓜煮物是日本人在冬至必吃的家庭料理。（圖/[puamelia]@Flickr）](https://image.cache.storm.mg/styles/smg-800xauto-er/s3/media/image/2015/12/22/20151222-103803_U5217_M112987_ec30.jpg?itok=jM7MHgBC "南瓜煮物是日本人在冬至必吃的家庭料理。（圖/[puamelia]@Flickr）")
雖然隨著現代化，現在的日本冬至餐桌也只剩吃個南瓜應景應景，從科學一點的角度看，這些食物不是耐放的五穀根莖類，就是冬令盛產的蔬果，在食物保存不易的古代，可久存的南瓜、蓮藕、胡蘿蔔，當令的金桔和銀杏都能為冬季飲食補充重要的維生素。（至於寒天跟烏龍麵？或許可以說補充膳食纖維跟澱粉也很重要吧！）
也有不少人會在冬至吃紅豆料理，這是因為紅色自古被認為是驅魔除穢的聖色，無論把紅豆煮成粥，或是與南瓜同滷成「いとこ煮（Itokoni）」，都是常見的冬至應景料理。
某些地區則習慣在冬至到年尾吃蒟蒻，稱之為除砂（砂おろし／Sunaoroshi），因為古人認為腸胃內會淤積泥沙，成為萬病的根源，所以要趁著年底吃蒟蒻，把陳年淤泥都清光光，等於是藉由膳食纖維來場腸胃大掃除，還真的是滿養生的呢！
