評茶師在鑑定紅茶的味道和香氣時，會以湯匙舀茶並「嘶嘶」地大聲啜飲。一般來說，喝湯不發出聲響是基本用餐禮儀，評茶師的這種喝法或許會讓人覺得不雅，但事實上這種喝法有其必要的原因。
當發出聲音喝東西時，氧氣會隨著聲音吸入舌上，使得舌頭的甜味及鮮味味覺變得更敏銳，更能感受到香氣。
日本人喝澀茶時同樣也會以茶碗就口、發出聲音飲用，這也是因為伴隨著吸入的氧氣一起喝更能品嘗到茶的甘甜。類似這種善用氣氣泡的作法其他還有沖泡抹茶時以茶筅刷茶，或是打發鮮奶油及濃縮咖啡的奶泡等。這種看似奇怪的喝法就這麼原原本本地傳到英國，但最早由中國及日本傳入的茶碗並沒有把手，一旦倒入熱紅茶就會變得燙手、不好拿取。再加上滾燙的紅茶無法立即飲用，因此當時的英國人便將茶碗裡的紅茶倒至杯盤上，以盤子直接發出聲音飲用。
在十八世紀初期，紅茶屬於昂貴品，只有王親貴族或富裕人家才喝得起。當時的貴婦將這種奇特的喝法視為正統，並成為一股流行，進而逐漸在英國傳開來。即使後來茶杯終於有了把手，再也不會因為燙手而將茶打翻在杯盤上，但以杯盤喝茶的習慣仍未消失，一些地方或鄉下人民依舊將這種喝法視為紳士淑女的禮儀而相繼仿效。
我一直覺得這種喝法應該不太可能是真的，但大約十年前，我在緬甸見到了這真實的一幕。當時我在仰光街頭品嘗加了大量煉乳、緬甸話稱為「lah phet yay」的紅茶，一位年約五十幾歲、一身華麗洋裝的女子走了進來，點了一杯奶茶。接著，她將服務生送上來的奶茶倒在杯盤上喝了起來。看到這一幕，我不禁和身旁的緬甸女導遊四目相接，但她只是默默地說這並不稀奇，她也曾見過自己的母親用這種方式喝茶。
緬甸過去曾是英國的殖民地，撣邦北部為紅茶的主要產地。如今緬甸雖然已不再出口紅茶，但當初英國人所遺留下來的喝奶茶的習慣卻成了緬甸人的喜好，至今仍保留著這項飲食文化。對於我的大驚小怪，喝茶的女子給了我淡淡的一抹微笑，接著轉頭繼續裝模作樣地以同樣方式享受著手中的那杯茶。喝茶發出聲音，一方面也是為了讓身旁的人知道自己喝的是昂貴的紅茶，有炫耀的意思。除此之外，藉由啜吸的方式能減少紅茶的茶澀味，能感受到更強烈如砂糖般甘甜。
話說回來，我父親在喝劣酒時，也都是以啜吸的方式來品嘗。
作者介紹│磯淵猛
日本紅茶研究的第一把交椅。一九五一年出生於日本愛媛縣，畢業於青山學院大學，之後任職於大型貿易公司，期間逐漸迷戀上紅茶因而辭去工作，於二十八歲創立了紅茶專賣店「Dimbula」，進口販賣斯里蘭卡等紅茶，並針對各產地紅茶的特色研究開發了數百種自創商品。同時他也擔任「KIRIN午後紅茶」的商品顧問，帶領品牌長銷三十年之久。著有四十多本紅茶相關書籍，活躍於各大演講場合中，深受許多紅茶愛好者歡迎。
本文經授權轉載自時報出版《紅茶之書：穿越東西方文化與趣味冷知識的紅茶品味指南》（原標題：用茶杯盤喝紅茶的真相）
責任編輯／梁溶珈
