從事英語教學10多年，看見線上教學平台漸漸成為主流，尤其在疫情期間，英語學習者不得不接受新的授課模式。然而，「實體」和「遠距」的英語學習效果有什麼差別？有許多學生詢問我，想從線上回歸到實體上課的模式，但線上上課太方便，感覺回不去了。
遠距上課固然方便，但我從過去教授實體班級，到近年皆以遠距的方式授課，我觀察到三個現象：
一、遠距學習省去通勤時間，但實體互動創造的記憶點較深較久
試著回想你在和別人互動時學到的單字，以及你從影片、書本和課堂中學到的單字，你能回想起哪一類單字出現的原因和情境？如果是前者，你可能還能想起你們的對話、他的表情、談話的空間，以及該單字出現的契機和原因；如果是後者，除了字的意思之外，其它的資訊可能比較模糊。
當許多的資訊可以有邏輯、有架構地連結在一起時，印象理當會最深刻，就連細節都可以靠聯想情境中其它的事物而想起。這就是情境式英語教學被廣為採用的原因[1]。至今我都還記得7年前，在辦公室和同事用office drone 來暗指上班時間列印旅遊資訊的同事，或是在業績下滑時，同事用 tweak 和 get the ball rolling表示要讓事情有所進展，以及 nudge 表示要遊說客戶。這些單字我只聽過1次，也不曾複習，但記憶深刻，不需要再反覆閱讀或背誦，也能在日常生活中使用它們。
此外，人類的本能就是模仿，而語言也是一種模仿[2]。透過線上教學創造情境，難度非常高，往往教授完後，學生需要揣摩如何運用所學。然而，在實體的教室，若老師設計的情境式教學合宜，課堂中學生只需要模仿，而課後若有相似的場合、氣氛、溝通動機出現，學生就會不由自主地想起某個單字並說出來，是靠本能的力量來學習一個語言。
情境支撐的記憶較深刻是有心理學研究根據的[3]，往往也只有透過實體教學，以及老師創造出來的學習情境，才能讓學生輕鬆地記得每個單字或用語。雖然花了通勤時間，但事後不需要太多複習。線上學習省去了通勤時間，但事後需要自己創造情境來複習，例如語言交換，才可能應用所學的單字及用語。
二、遠距學習的焦慮感相對低，但時間一久會產生溝通的假象
3年前我在台師大教授的英語課後班轉為線上，有學生表示開心，不用開螢幕，同學也不知道自己是誰，英文講錯了也不會覺得丟臉，更敢開口講英文，上課也更安心，沒有焦慮感。確實也有相關研究指出遠距讓學生焦慮感下降[4]。然而，溝通互動包含表情、手勢、肢體動作、眼神、姿勢等等，雖然學生樂於線上授課的環境，但長久來看我是擔心的，擔心他們對英語的運用產生不切實際的想像。 （相關報導： 觀點投書：性平三法到底保護誰？請恢復「被消失的女性」 ｜ 更多文章 ）
近年因為英語成為世界語言，未來和我們用英語溝通的人，保守預估有50%以上都不是英美人士，就連我在英國和美國工作的朋友，公司內純英美籍的同事只佔一部分，此時，比起英語本身，了解各國不同語言和文化、尊重各國人士的習性，才是展現國際觀的主要因素。同時，表情、手勢、肢體動作、眼神、姿勢和實際行為，更是超越語言、建立良好人際的關鍵[5]，且團隊合作也需要靠這些非語言的成分。
