食物很容易就能分辨出哪些是華麗的誇飾、哪些是真誠的對話。
台東美食，美麗的不僅是味道，更是可愛台東人的生活價值與信仰。
走完三天二夜的台東之旅，海岸山脈的風、太平洋的氣味，一路隨著北上普悠瑪號搖搖晃晃，越晃越淡。然而美好濃烈的台東滋味，金剛米、小米、野菜、平埔黑毛豬……，相信很長時間都會縈繞心頭，勾引旅人如我很快再訪。
經典閩式老宅的跨界盛宴
第一頓晚餐在國本農場，至今仍不為眾人所知的祕境。「這未免美得太過分了吧？」當眾人看到大草坪上鋪好白色桌布的長條餐桌，以九重葛和萬壽菊裝飾，宮燈型檯燈隱隱發亮，襯以遠方藍天與初現晚霞，紛紛驚嘆這樣的美感太炫目。偏西式的餐桌擺盤，背景卻是一棟八十年歷史的經典閩式建築，晚餐會讓我們吃什麼呢？
答案揭曉，不是原住民餐、不是海鮮大餐，而是以農場自產的野菜與香草烹調的「零哩程」飲食：炒野莧菜、萬壽菊煎蛋、刺蔥烤雞肉、土肉桂滷豬肉、木鱉果排骨湯；以上都是在農場現摘現煮，再加上阿美族朋友挖的綠竹筍以及排灣族朋友種的南瓜炒鹹蛋，很難歸類的料理，工作人員笑稱是「跨界」飲食。
用心烹煮這頓晚餐的也非專業廚師，而是在地民間組織「台東永續發展學會」志工。二○○八年，這群台東文史兼社區營造工作者，發現曾是台東首富王登科在一九四一年傾力興建的閩式精緻老宅已然荒涼傾圮，甚至被孩子們視為鬼屋，花了半年時間和王家後人溝通，終於取得信任，委以老建築的維護管理經營權。之後，永續學會花了十幾年心力，一點一滴修護如舊，近年才開始小規模接待有緣訪客。
參觀過不少各縣市古厝，卻從未有如此鮮活體驗。吹著夏風，吃著鮮摘的原味菜餚，有時打打蚊子，有時聊聊天，一面懷想幾十年前王家人也曾在同樣的屋埕前乘涼賞月。這頓晚餐讓旅人和老屋有了對話，老屋不再只是「古蹟」，而有了生命力。
美花是永續學會的專職人員，整個晚上沒看她停過手腳，一下招呼客人、一下負責攝影紀錄，一下又幫忙廚房端菜。她說，學會很窮，必須一個人當十個人用，努力寫計畫案申請經費，以及辦活動賺錢，才能存夠經費，一個屋頂、一面牆壁地慢慢整修。
但同時他們也活得很充實，如同晚餐的「跨界」，他們也把國本農場做成「跨域」平台，不僅讓歷史建築再生，也花很多力氣和台東原民部落一起做田野，例如出版記錄卑南族利嘉部落生活植物的《你是我的菜》，和布農族桃源部落的小米故事書《pasikau種是為了你》。美花說：「生命的精彩自己創造啦，希望可以影響更多人看見民間組織的活力，以及我們台東另一種美好的生活價值。」
為野生動物復育「殼斗科」
第二天從平地進入森林，料理同樣難以定義，同樣難忘。主人是在台東山上努力種樹的森林農夫賴金田和徐美菊夫婦。賴金田又黑又瘦又高，在東河鄉山上種樹三十幾年了，三十幾公頃的土地一面種果樹賴以維生，一面繼續著人生大夢：復育「殼斗科」森林，搭造櫟原保種基地。
身為資深果農，賴金田種的木瓜、火龍果、芭蕉、芭樂……，沒有一樣不香甜。但他真正的夢想是希望將一些因環境惡化和人為開發造成野外發芽率很低的殼斗科植物，運用自己研發的心得「野外套網採種」來育苗，在這片土地上繁衍。種果樹可以賺錢，但殼斗科植物沒什麼經濟價值，賴金田為什麼要做這麼沒有投資報酬率的事情？「我也不知道為什麼，就是想要種樹，台灣森林殼斗科植物越來越少，很多野生動物都沒果實吃了。」他說，眼前的森林，從白鼻心、山羌、彌猴、山豬，到五色鳥、藍雀和老鷹，都要靠吃殼斗科橡果維生。
殼斗科聽起來繞口又學術性，一開始植物草包如我聽成「蝌蚪科」，但賴金田用「糖炒栗子」來舉例，就容易懂了。殼斗科的果實就是橡實，而台灣擁有豐富多樣的殼斗家族，總共有四十五種，賴金田的森林就種了三十幾種。這些年來他貸款買地不斷種樹，然後越來越窮、負債越來越多，於是在朋友建議下，經營起只有三間房間的民宿「竹湖山居」。也因此，我們才有機會吃到女主人徐美菊樸實卻深具巧思的山居料理。開胃菜是她自醃的涼拌酸筍絲和剛摘下的新鮮青木瓜絲雙拼，「這個筍絲要發酵半年才能有這個酸味。」她說，自家養的土雞煮筍湯，又油又香，果然每個旅人都喝上兩碗甚至三碗。這一餐，每道菜都像是自家餐桌上會出現的食物，卻每一口都安心。
食物是最騙不了人的溝通媒介
食物是最騙不了人的溝通媒介，很容易就能分辨出哪些是華麗的誇飾、哪些是真誠的對話。台東美食，美麗的不僅是味道，更是這些可愛台東人的生活價值、生命信仰。
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＊本文原刊新新聞第1750期，授權轉載。
