多年之後回想起二○二○年，無疑是近年來最接近顛覆國際權力結構的一年。二○二○年，也將注定成為研究國際關係的學者，必須花最多力氣爭辯的一年。
原因很簡單。美中二元超強的權力結構看似穩定，但卻在這一年出現許多想像的變數。所有的國際關係學者，都在討論一些看似遙遠，但事實上卻隨時可能發生的變局，包括：
• 中國是否即將崩潰？
• 中國是否挑戰美國全球霸權？
• 美國是否會讓中國俯首稱臣？
• 習近平是否繼續稱帝？
• 川普能否連任？
• 香港反送中抗爭如何收尾？
• 臺海是否產生變局？
• 美中是否終將一戰？
如果你對上述這些問題有興趣，那麼，澳洲國立大學教授羅里．梅卡爾夫（Rory edcalf）這本《印太競逐：美中衝突的前線，全球戰略競爭新熱點》，非常值得一讀。
這本書的中文書名較為中性，它原本的英文書名更能反映作者原始的想法：Contest for the Indo-Pacific：Why China Won’t Map the Future。簡言之，作者對於中國能否與美國正面抗衡，並試圖成為全球第一強權這件事，持相當保留態度。
其實，要觀察二○二○年的國際政治趨勢，必須將它放在歷史脈絡下分析，亦即，中國自從一九七九年實施改革開放以降，經過九二年鄧小平南巡，確定「摸著石頭過河」，國力逐年持續上升，儘管經濟成長率從早期兩位數成長逐步調降，變成保八、保七甚至保六，但中國的外交野心昭然若揭，這是不爭事實。
中國的外交企圖心，展現在許多層面，最明顯的包括（但不受限於）：
• 戰狼式外交。
• 一帶一路。
• 爭取國際組織的領導權。
以戰狼式外交為例，中國派出鷹派外交官及官媒喉舌，在國際媒體上唇槍舌戰，替中國外交政策進行辯護，輔以在推特（Twitter）上大肆攻擊美國外交官及高層政要。其中最有名的，包括趙立堅、華春瑩，與中國駐英國大使劉曉明等。
以一帶一路來說，中國結合債權外交，華麗包裝海外基礎建設投資案，讓財務不佳的國家陷入債務陷阱，最後只得割地（例如租約九十九年）賠償。
而在國際組織的領導上，持平而論，中國的確展現長期深耕的野心。最有名的例子是二○二○年三月份世界智慧財產權組織（World Intellectual Property Organization，簡稱WIPO）總幹事的選舉，中國籍候選人王彬穎當時為副總幹事，且已於該組織任職近三十年，不過最後仍在美國的強力動員下，敗給新加坡籍候選人鄧鴻森（Daren Tang）。更不用說，在二○二○年的武漢肺炎中，遭到臺灣人痛罵的世界衛生組織（World Health Organization，簡稱WHO）祕書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus），背後中國操作的痕跡斑斑。
