首頁 財經 肺炎疫情下,GDP會長什麼樣子?經濟學家:根本畫不出來
肺炎疫情下,GDP會長什麼樣子?經濟學家:根本畫不出來 作者指出,教科書中之所以沒有GDP成長的長期預估走勢圖,即是因為GDP成長曲線並無法被正確描繪。(美聯社)
你應該知道的是:各國常以GDP成長率做為經濟發展的衡量指標,不過,有趣的是,GDP成長的長期曲線卻未能被正確描繪,就連經濟學家也找不出解答。
如果你到了一家公司,周圍全是經濟學家,你想讓氣氛不要那麼冷,這裡有個有趣方法可以試試,所需要的東西僅是一張紙與一枝筆。方法很簡單,請你眼前的經濟學家畫出經濟成長的長期曲線圖。如果你很好奇他們會在紙上畫出怎樣的圖形,別急著翻教科書找答案,因為教科書沒有答案。聽起來有點奇怪,雖然GDP成長一直是經濟政策的目標,可教科書從未實際描繪出它的長期預估走勢。沒錯,教科書內可能有各種經濟周期圖,例如7至10年的企業景氣消長周期,或因科技創新而歷時50至60年的康德拉季耶夫長波(Kondratieff waves)(註:康德拉季耶夫長波稱長波或K-波,是一種約50∼60年為一循環的經濟周期現象)。但幾乎找不到描繪過去幾世紀GDP成長的圖表,更別說是描繪未來幾世紀的GDP成長圖表。
是因為這個問題的答案顯而易見,所以不用教科書出馬嗎?正好相反。原因在於這個問題的挑戰性過高,所以教科書不敢碰觸。
長期的GDP成長走勢可說是經濟理論上的梅杜莎,過於危險,因此教科書不敢描繪,因為它將迫使經濟學家面對他們對GDP成長的最深邃假設。如果你夠幸運,碰到一位願意跟你玩這個小遊戲的經濟學家,或許你可以一窺梅杜莎這位蛇髮女怪的駭人面貌。
拿著你遞出的紙跟筆,今日主流經濟學家可能繪出極像我們在第1章所討論的圖形:一條往上走的曲線,稱為指數型成長曲線─每隔一段期間,GDP就增加固定百分比(無論是2%或9%)。但這些經濟學家可能本能地讓這條朝上走的曲線尖端停留在半空中,就像是暫停的動畫。
這暴露出繪圖之經濟學家的心中疑問:接下來曲線會怎麼走?基本上,有兩個可能性。其中一個可能性是曲線無止盡繼續快速往上走,越過紙的最上端;另一個可能性是曲線開始往下,最後停在某個水平點。 對主流經濟學家來說,第一個可能性太駭人,第二個可能性看似不合理。且看後文分析原因。
無止盡、快速往上走的GDP成長走勢 第一個可能性,無止盡的指數成長─依照它的邏輯,它會一直往上,且速度比我們想的還快。事實上,它具有令我們毛骨悚然的強大力量,因為人類所發展出來的大腦只擅長簡單的加法,但對複雜的倍增或指數等計算卻是低能兒。這個問題不單是剛出道的數學家必須憂慮而已。如同核子物理學家艾爾.巴利特(Al Bartlett)的警語:「人類最大的弱點是我們缺乏了解指數函數的能力。」這是因為當一樣東西以指數成長時,無論是池塘中的藻類、銀行的赤字,或一個國家的能源使用量,它會以非常快的速度變得非常龐大,超乎我們想像。 成長速率10%表示每隔7年,東西就會變成原來的兩倍。成長速率3%聽起來小多了,但每隔23年,東西即會變成原來的兩倍。
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那麼這跟GDP成長有什麼關係?2015年,世界生產總值(Gross World Product)大約是80兆,且當時的全球經濟以約每年3%的速率成長。
如果全球經濟以這樣的速率無止盡成長,則到了2050年時,全球經濟將增大將近三倍,到了2100年將增大超過十倍,到了2200年將增大將近二百四十倍。請注意一點:這樣的數值成長跟通膨完全無關,只是倍數成長計算所得到的結果。
GDP成長曲線開始往下,最後停在某個水平點 多數經濟學家,以及我們多數人很難相信全球經濟會以這樣的百分比無止盡成長,尤其是人類的活動已經對地球造成很大壓力,因此,他們寧願相信經濟成長將往下降到地平線。當提到經濟以倍數成長的論述時,就不得不提到美國的經濟學家華爾特.惠特曼.羅斯托(Walt W. Rostow),其於1960年出版的著作《經濟成長階段》(The Stages of Economic Growth),對經濟學界產生很大影響,其在著作中,闡述他的經濟發展動態理論。他宣稱每個國家都必須經歷五個成長階段才能「享受利滾利成長所賜予的好處與選擇」。
羅斯托口中的五個成長階段如下:(二十世紀的歷程)1. 傳統社會2. 起飛準備階段3. 起飛4. 成熟發展階段5. 高額群眾消費階段
這個歷程的第一階段是傳統社會 ,以農業與手工為主要活動,因此為經濟產能設了天花板。從這裡開始逐漸發展至起飛準備階段 。「思想開始傳播」,羅斯托寫道,「原因不單因為經濟進展是可能的,也因為經濟進展是其他被認為是良善目的之必要條件:無論是國家尊嚴、私人利益、大眾福利或更好的嬰幼兒生活。」銀行開設,企業家開始投資,運輸與通訊基礎設施興建,還有符合現代經濟需求的教改,且重要的是,羅斯托寫道,一個有效的國家出現了,「新的民族主義浮現」。
所有的這些改變「將現代社會的生活牽引到新的分水嶺」:起飛階段 。在這個階段中,「成長成為常態」,因為機械化的工業與商業化的農業支配了經濟。「利滾利扎根,成為這個階段的一種習慣,也是一項制度架構,」羅斯托說,「經濟的基本結構,以及政治與社會結構發生轉變,使之後的經濟以穩定的速率持續成長著。」這個重要階段引出了成熟發展階段 。在這個階段中,眾多的現代工商業設立,無論國家的資源基礎為何,而這個階段引出了羅斯托所說的第五個、亦是最後的階段:高額群眾消費階段 。在這個階段中,經濟成長促使家庭有多餘收入,可開始購買耐久性消費產品,例如縫紉機、腳踏車、廚具及汽車。
在羅斯托的經濟成長階段理論中,我們不能忽略的一點是其將經濟成長比喻成飛機飛行,包括起飛前的程序檢查,而飛機的飛行高度則象徵經濟的成長速率。
但羅斯托的飛機飛行在重要的一點上異於真實的飛行:在羅斯托的理論中,象徵經濟成長階段的飛機從不著陸,且以一定成長速率一直飛行著,航入消費主義的落日中。
羅斯托暗示其不確定地平線的彼端會是怎樣的情況在等待著,只是簡單承認「問題延伸得很遠,歷史只給我們破碎的線索:當收入增加喪失其魅力時,會發生什麼事?」 但羅斯托並沒有繼續探索他的疑問,原因不難理解:羅斯托的著作出版當時是1960年,也正是美國約翰.甘迺迪開出經濟成長5%競選支票的該年。對快要成為總統顧問的羅斯托來說,明智的作法是讓飛機繼續在天上飛,而不是思考飛機何時將著陸及如何著陸。
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