「首里城大火」這個重大消息，在10月31日一早，不但攻佔各大媒體頭條，也將臉書與推特洗版，短短數小時推特上關於首里城大火的發文數，就高達15萬條，包括CNN、BBC等國際媒體，也都詳細報導這次的大火。
畢竟一座足以代表琉球王國的歷史象徵，並且為世界文化遺產，首里城就這樣被燒掉，任誰都是無法接受。這個事件是在日本時間清晨2點半左右，負責維護首里城警備的保全公司，接到火災警報系統的訊息，隨即派人前往查看，沒想到首里城內傳出濃煙，因此立即報警。
那霸周邊的消防隊派出數十輛消防車前往救災，但首里城正殿等均為木造建築，因此短時間內即出現熊熊烈火，整個大火直到近午時分才撲滅。經過清查慘遭祝融的範圍包括首里城正殿、北殿與南殿等三棟最重要的建築，以及正殿後方的黃金御殿、二階御殿、奉神門北翼、書院與奧書院等建築，全遭燒毀。
園區內也有部分建築遭到波及，由於火勢一度相當大，燃燒的灰燼四處飄散，危及到周邊住戶的安全，因此那霸市還緊急疏散附近居民。然而這已非首里城第一次遭受祝融之災了，這座沖繩人的精神象徵，自興建以來，就代表著數百年來琉球這個小王國，身處中、日兩大強權間的苦難過往，以及二戰末期遭受戰爭毀滅的歷史。
首里城確切的建城時間並不清楚，不過首里曾是11世紀開始的三山時代（分為南山、中山、北山三個王國），中山王國的都城。1426年第一尚氏王朝中山王尚巴志統一三山，建立琉球王國之後，仍以首里為首都，根據考古的資料，發現最古老的遺跡出現在14世紀末，也因此首里城的歷史可能已有超過六百年的歷史了。
1453年因第一尚氏國王尚金福過世，兩位王子為了爭奪王位，導致首里城第一次遭到燒毀。1469年第二尚氏王朝開始，仍持續以首里作為居城，第三代國王尚真（1465-1527年）登基後，便大幅擴建首里城，而形成目前的規模。
根據史書記載，當時的首里城共分為外城、中城與內城，其中外城主要是倉庫、馬廄等設施，而中城則有兩百名警備兵看守，保護首里城的安全，至於內城則是宮殿所在，除了國王、妻妾侍女的住所之外，也保存了歷代的珍寶。
由於琉球地處中日兩國的要衝，自古以來琉球便靠著往來兩國的貿易，來獲得利益，因此琉球曾為中國的藩國。不過1609年薩摩藩入侵琉球，自此琉球改成為日本的附庸國，但與中國仍保有相當的關係。
1660年與1709年，首里城兩度發生火災，將正殿等建築全燒光，由於王國財政困窘，因此還向薩摩藩求援，由薩摩藩提供了近兩萬根原木，才得以重建，並在1715年完成。這座雄偉的宮殿存在了兩百多年，不但成為琉球當地的代表，即便琉球在1879年遭日本併吞，成為沖繩縣之後，其政治地位也一直無可取代。
不過當時的首里城，因尚氏王朝被迫離開數百年的居城，且城內早期作為沖繩縣廳與帝國陸軍第六師團的軍營之用，原本的宮殿因無人聞問而快速毀壞，讓不少日本建築界與文化界人士，感到相當可惜，便呼籲日本政府應該予以保存。 （相關報導： 為何沖繩首里城大火一發不可收拾？專家猜測：這些建築設計導致它全被燒精光 ｜ 更多文章 ）
也因此，1925年日本政府將首里城正殿列為特別保護建造物，自1927年起展開修復工作，並改列國寶。然而二戰爆發之後，1945年沖繩戰爆發，由於駐守沖繩的第32軍指揮部，就設在首里城，並在其下方挖了許多坑道。
