「對我們來說，宮里城就像是神一樣。」
住在首里城附近，看著大火哭泣的宮里婆婆（84歲）
許多沖繩那霸市首里地區的民眾，在31日的凌晨時分都分外清醒。這一天並不是什麼需要守夜的傳統節日，但這些穿著家居衣物的人們，不約而同都走出室外，望向一座只有海拔一百多公尺的小山丘。山丘上的木造建築正在冒出濃煙與烈火，陸續飛馳趕來的消防車警鈴聲，把更多人從睡夢中驚醒。這些沖繩人喃喃自語「這是惡夢」、「這不是真的」，一位84歲的老婆婆一邊流眼淚一邊說，「宮里城就是我們的神啊」。
沖繩雖是日本47個都道府縣之一，但這個縣一直要到1879年才成立，算是現今日本的最新領土。二戰末期，已現敗象的日本上下都恐懼美軍登陸，但從阿留申群島開始的一連串「玉碎戰役」，最後並沒有在日本本島發生，沖繩卻成了美軍登陸日本本土前，犧牲最慘烈的戰場，沖繩島面積不過1200平方公里，但光是死於戰火的沖繩百姓就有十多萬人，其中甚至有許多人是被日軍「命令自殺」（這個事件的認定也成為沖繩人與日本保守派爭執的焦點）。沖繩登陸戰的一個多月後，美國使用原子彈轟炸長崎廣島，天皇終於決定「無條件降伏」。
日本在戰後簽訂的《舊金山和約》裡，同意聯合國託管琉球（沖繩），美國則在聯合國託管前「暫時」取得琉球治理權。美國於是設立琉球政府，興建軍事基地。但美國施政的各種無理對待，諸如強制徵收土地與美軍殺害百姓等惡行，讓沖繩出現回歸日本的運動與呼聲。經過幾十年的運動與交涉，當時的美日領導人尼克森與佐藤榮作終於確定「沖繩復歸」，沖繩也在1972年5月15日實現「回歸祖國」的宿願。
沖繩人從這一天起，換了國旗、改了貨幣、重新當起天皇的大和子民，1978年沖繩甚至從右駕改成了跟日本本土一樣的左駕。但最重要的是，沖繩人不再遭到美國人蹂躪欺負的心願，真的實現了嗎？很遺憾的是，並沒有。美國政府確實如期撤離了沖繩，讓日本政府接管，日本也提供了免稅減稅等施政優惠，但駐紮在沖繩的大批美軍卻沒有隨之離開。美軍的暴行依舊是沖繩民眾的惡夢，1995年，三名美軍陸戰隊員性侵、毆打一名12歲的沖繩女孩，就曾引發8萬多人包圍沖繩縣議會示威抗議，類似的事件層出不窮，一直都是沖繩人恐懼與憤怒的來源。
直到2010年，沖繩本島仍有19.3%的土地屬於美軍基地專用，沖繩雖佔日本國土面積不到1%，駐日美軍所使用的日本土地，卻有74%都位於沖繩。沖繩人一直希望駐日美軍離開，但遠在東京、享受駐日美軍保護的中央政府根本無意處理。半生與東京對抗的沖繩前知事翁長雄志生前曾經強調，沖繩回歸日本後，仍被美軍基地衍生的各種問題所困擾，美軍基地集中設置在沖繩，根本就是阻礙當地發展的主要原因。沖繩民眾過去曾期盼回歸日本後，能大幅減輕美軍基地帶來的負擔，至今仍成效不彰。 （相關報導： 用台灣檜木興建的首里城延燒8小時：沖繩認同的重要象徵毀於大火，沖繩博物館館長感嘆「重建難」 ｜ 更多文章 ）
以美軍的普天間基地為例，該座基地位於沖繩縣宜野灣市的市中心，各種污染與安全疑慮讓當地居民不勝其擾。當美日政府決議將普天間基地遷至名護市的邊野古地區，沖繩也掀起好幾波抗議運動。因為沖繩人要的不是「遷移」、而是「撤走」。沖繩今年2月舉行「是否贊成駐日美軍普天間基地遷徙」的公投，結果高達43萬人不同意普天間基地遷移至名護市邊野古地區、11萬4933人同意、「沒意見」則有5萬2682人—這意味7成投票者都不願投下贊成票。日相安倍晉三對此表示「誠心接受投票結果」，但也希望沖繩民眾理解「遷移工事仍會繼續」。
