現代人說喝酒舒壓卻傷肝，但西元前4世紀的古埃及人卻喝啤酒來...治病？
你知道在古埃及人已經懂得喝啤酒！？(取自youtube)
請讀者和我們一起快轉回到1980年。博士生黛柏拉 ( Debra Martin ) 正走進顯微實驗室，手上拿著來自西元前四世紀的木乃伊骨頭標本。她想找一臺顯微鏡來觀察這些來自努比亞的古老化石。努比亞位於今日的蘇丹與南埃及一帶，是北非最早的人類文明之一。當時努比亞已進入農業社會、擁有文字、會烘焙麵包並有釀製啤酒的技術。但她今天不太好運：所有的標準顯微鏡都無法使用。
「嘿、那邊的紫外光顯微鏡還空著，不如你先用那臺吧！」 一名同事建議。
就這樣，這名未來的人類學家意外在西元前500多年至前300多年的努比亞木乃伊化石中發現了沉積在骨質中抗生素。在顯微鏡下，這些古老的骨頭標本中發出了如鬼火般的螢光綠色，顯示沉積在骨頭裡的抗生素應該是四環黴素。
四環黴素 ( tetracyclines ) ，這不是 1950 年才被發現的抗生素嗎？怎麼可能西元前四百年的木乃伊裡會有這麼摩登的東西？是不是研究儀器受到汙染才出現的？儘管當時輿論普遍認為這個發現是場笑話，但後來的研究陸續發現同時期其他地區的木乃伊化石、甚至是更早的木乃伊化石中都有四環黴素的存在。
2010 年新發表的研究證實了這些骨質中的四環黴素真真正正來自古埃及，而且當時努比亞人對使用抗生素的使用遠超過我們的想像，劑量更遠高於今日的常用劑量。根據推測，這些沉積在骨頭內的四環黴素應該來自啤酒。
在說明「為何抗生素會來自啤酒」的推論前，我們先來談談四環黴素吧。
四環黴素是一群抗生素的總稱，其中包含了氯四環黴素 ( chlortetracycline )、氧化四環黴素 ( oxytetracycline ) 等數種結構類似的抗生素表兄弟。1945年，已屆退休之齡的植物病理學家班哲明‧道格 (Benjamin Duggar) 在鏈黴菌 (Streptomyces) 中發現了第一個四環黴素類抗生素：金黴素 (Aureomycin, 即氯四環黴素)。班哲明是土壤黴菌的專家，在佛萊明 (Alexander Fleming) 從另一種土壤黴菌青黴菌(Penicillium) 裡發現了盤尼西林 (penicillin) 後，他一直認為土壤中的黴菌是通往發現新藥的曖曖之道。就在佛萊明獲得諾貝爾獎的同年，他發現了四環黴素。
黛柏拉與她的指導老師喬治‧亞美拉哥 (George Armelagos) 認為：若這些抗生素是在木乃伊埋進土壤後、受到黴菌侵犯才沉積在骨質中的話，這些抗生素應該會均勻地分佈在骨質中；但努比亞人骨質裡的四環黴素並非均勻分佈、而是隨著骨質一層層地出現，顯示這些四環黴素可能是在骨頭仍舊在生長或更新時被努比亞人攝取的。
目前發現的木乃伊骨化石中四環黴素沉積的量相當顯著，這也表示四環黴素較可能是被刻意攝取、而非偶然吃到受黴菌汙染的食物。有趣的是，在自然情況下，鏈黴菌產生的四環黴素並不多。
人類學家開始思考：在怎樣的情況下，黴菌能生產許多四環黴素，而且努比亞人又能時常攝取這些食物呢？這個問題的答案就是：「啤酒」。
努比亞人的啤酒與我們現在喝的啤酒不太一樣，是一種不透明、類似濃稠小米酒的穀粥狀 (gruel) 啤酒。努比亞人利用麵糰捕捉空氣中的黴菌，在烘烤到半生熟以後，再將麵糰與麥芽化的穀物混合釀製，成為營養豐富的穀粥啤酒。
這種釀製啤酒的古法目前仍能在尼羅河流域的一些村落中發現，儘管酒精含量不高，但努比亞人可能樂於飲用這些會讓他們微醺的美味。科學家仿造埃及古法釀製，並添加了鏈黴菌，發現這樣製成的穀粥啤酒的確含有大量的四環黴素。
考古學家也發現，這種啤酒不只被拿來飲用，甚至有做為治療牙齦炎的漱口水、陰道洗劑與外傷敷料的紀錄。一些幾個月大的嬰兒木乃伊化石中亦發現了四環黴素沉積，推測孕婦也會使用這些穀粥啤酒，或者這些穀粥啤酒可能被當作離乳食品來使用。
古埃及人可能不知道啤酒中蘊藏著四環黴素，但他們明白：啤酒不只能帶來輕飄飄的幸福感，還能解除身體的諸多病痛。
本圖/文經授權轉載自每日一冷（原標題：古埃及人喝啤酒來....治病？！）
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