耳朵構造裡，只要有個地方出現異常，就很可能會耳鳴。曾有位年輕男性患者，主訴用力閉眼就會開始耳鳴，連吞嚥口水也會，這個症狀讓人有點猜不透，不過，在耳鏡下一看，病因一目瞭然。原來有根頭髮跑進中耳，黏在耳膜上面。
細心取出頭髮後，耳鳴現象立刻消失！真是牽一髮而動全身。當頭髮或昆蟲跑進耳朵裡，耳鳴就會出來警示，告訴你有異物入侵，請趕快驅離他們。
耳鳴是可以改變的
通常耳鳴持續出現時，代表聽覺系統或周邊環境出現一些狀況。絶大多數耳鳴是良性警告現象，這就是我常說的，耳鳴是警衛隊，正在保護你。耳鳴並非不治之症，是可以被改變的。在可改變因素中，有三種最常見且效果立竿見影的。
耳咽管異常：耳咽管是聽覺的入口，也是改善耳鳴的重要樞鈕。跟耳咽管相關的疾病有過敏性鼻炎、慢性鼻竇炎及胃食道逆流等，只要使用鼻噴劑及食道逆流的藥物，或是治療鼻竇炎，效果往往令人滿意。
減少吃藥：許多藥物都有耳毒性，或多或少都會傷害內耳毛細胞，一旦停藥後，內耳的威脅消失了，耳鳴就會逐漸減弱。
改善睡眠和焦慮：聽覺系統周邊環境裡，對耳鳴影響最直接的，就是睡眠和情緒邊緣系統。因此，睡得好、懂得放鬆心情和適時紓壓，等於是幫耳鳴改善了大環境，從許多臨床經驗顯示，只要睡好了，耳鳴自然就會好一半。除此之外，不要攝取過量的咖啡因以及睡前6小時不做劇烈運動也是預防耳鳴的方法。
耳鳴常常成為代罪羔羊，卻是靈魂出口
有一位事業有成的中年男性來求診，他的聽力檢查一切正常，但模擬出來的耳鳴卻非常大聲，跟聽力圖完全不對稱。在他身上測試耳鳴的殘餘抑制，卻怎麼也發揮不了作用。這種找不出原因的耳鳴，無法從檢查結果來判斷病因，感覺非常棘手。
一開始，這位四、五十歲的中年男子在診療室始終不肯卸下心防，也不願說出心裡的恐慌及負面感受，在不斷循循善誘下，才哭道出不為人知的一面。原來他患有憂鬱症，總是覺得快樂不起來，加上睡眠情況不好，一直活在痛苦裡。為了掩飾疾病，他在人前總是努力隱藏自己，藏不住了，就把耳鳴當成是代罪羔羊，將身體所有不適都歸咎於它。
這樣的案例在診間裡經常發生，另一位也是事業小有成就的中年男子，整整看了一年的耳鳴，卻完全沒有改善跡象。一開始因患者睡覺時打鼾嚴重，我建議他先至睡眠中心檢查，診斷出是重度睡眠呼吸中止症，不過配戴睡眠呼吸機後，耳鳴的情況仍然沒有好轉。我開始懷疑患者有情緒方面的問題，但在患者刻意的偽裝及掩飾之下，實在很難從外表及言談中判斷。
有次我靈機一動，想到憂鬱症患者通常性慾也會跟著喪失，於是詢問陪同患者前來的太太性生活是否正常？她沒有直接回答，只用眨眼來表示，並且說先生每天早晨醒來總是嘮叨小孩功課不好，搞得兒子很怕他。我從他太太的話中看到一點曙光，於是繼續追問患者的生活及交友情況，他才終於突破心防，說自己為了家庭及拚事業，根本沒有時間交朋友，這幾年開始感覺沮喪、不開心，連賺錢的動力都沒有…有心理問題的患者，常因走不出內心迷宮，所以無法向他人求救，尤其是中年以上的東方男性，不敢表達內心不快樂，所以悶在心裡。
對他們而言，用耳鳴當成主訴症狀，比說自己患有憂鬱症容易多了。這種類型的患者，特別會刻意壓抑情緒，因此醫生要有警覺性，若感覺患者的反應違反生理學現象，就必需朝精神疾病方面去思考，必要時轉介精神科，才能真正幫助他們！ （相關報導： 你累了嗎？把維士比、保力達當提神飲喝，小心愈喝愈傷肝 ｜ 更多文章 ）
