台灣是否該響應美國總統川普號召，派兵前往波斯灣與美軍一起為通過荷莫茲海峽的油輪護航，一度成為近期討論議題。其實從1979年至1990年，我國曾先後派出數百位空軍飛行員及技術人員，遠赴8000多公里以外的中東北葉門，協助訓練該國飛行員及地勤人員，操作及維修F-5戰鬥機，軍方稱為「大漠計畫」，這是台灣軍事史上少有的海外派兵歷史。
究其原因，其實大漠計畫登場的外交及政治考量，遠高於我國國防需求。
1979年1月台美斷交，我國頓失最大外援。在台灣的國際地位風雨飄搖之際，當時最大邦交國沙烏地阿拉伯開口，希望我國派兵協助沙國，訓練其長期支援的北葉門，才開啟了這個前所未見的「台灣出兵中東」計畫。
大漠計畫由蔣經國拍板，前後執行11年餘
從台灣的外交及國際處境來看，1970年代無疑是動盪的十年，從1971年10月我退出聯合國、1972年2月時任美國總統尼克森訪問中國，到1978年12月美國通知，將在1979年1月與我國斷交、同時與中國建交，對台灣都是沉重的外交打擊。
1979年台美斷交後，在我國的邦交國之中，沙烏地阿拉伯、南非及南韓等三國是政經實力相對較強、國際影響力也較大的國家，自然成為我方努力維持邦誼的對象。
位於阿拉伯半島南端的葉門，在20世紀後半葉多次動亂，並於1960年代分裂為北葉門及南葉門，其中沙烏地阿拉伯鑑於領土與北葉門接壤，為了邊境安全，長期支持北葉門，南葉門則是獲得蘇聯支持。
1979年2月，南北葉門一度爆發戰事，雖然不久就平息，雙方情勢依然劍拔弩張。同年3月中，沙烏地與我方洽談派兵支援事宜。沙國已向美國採購一個中隊的F-5E戰鬥機，用來軍援北葉門，但受限本國空軍的人力不足，希望同為F-5戰鬥機使用國的台灣，派人代表沙烏地訓練北葉門空軍操作及維修F-5E戰鬥機，預計時程是九個月。
沙烏地阿拉伯是我國當時在中東的最大邦交國，也是重要原油進口來源，對台灣有的國家利益橫跨了外交、經濟及軍事等層面。當時政府由外交部與國防部與沙國密切協商，在多方考量下，最後由總統蔣經國拍板，於3月底確定實施「大漠計畫」。
到了4月3日，空軍大漠計畫首批官兵共80人，搭乘華航班機飛抵沙烏地東部大城達蘭（Dhahran），隔天由沙國軍機送往南部最大空軍基地塔衣夫（Taif），再赴北葉門首都沙那（Sana'a）。
原定執行九個月的大漠計畫，由於沙國每年都跟台灣續約，最後是執行了11年多。從1979年4月至1990年8月（適逢伊拉克入侵科威特），空軍為了大漠計畫前後派出12梯次的官兵，從飛行員、技術人員、醫官到廚師都有，為台灣寫下難得的軍事外交史及海外派兵歷史。
大漠計畫神秘面紗，直到1999年後才慢慢揭開
大漠計畫由於性質敏感，軍方並未公開，因此在國內一度鮮為人知，直到1999年起陸續有新聞界、空軍退役官兵及外交界人士著述，才逐漸揭開這個「台灣曾出兵中東」的神秘面紗。 （相關報導： 「台灣應該派軍艦到中東幫美國！」胡振東：川普不太可能真的接受，但他會記得台灣站出來「揪甘心」 ｜ 更多文章 ）
國防部史政編譯室於2010年出版的《鐵翼雄鷹-大漠計畫口述歷史》，以及國防部政務辦公室2020年出版的《鐵翼丹心-參謀總長沈一鳴上將紀念集》，是目前軍方對於空軍大漠計畫的兩本重要參考資料。
