今天早上看到土耳其總統艾爾多安開始訪華的消息後心裏一愣——土耳其戰機24日剛剛空襲了敘利亞境內的極端組織「伊斯蘭國」目標，同時當地警察在全國範圍內大規模抓捕「伊斯蘭國」嫌疑人員。國內和恐怖組織的戰鬥正如火如荼，總統卻到並非傳統戰略盟友的中國進行國事訪問。此疑問之一。
疑問之二，根據公開報導，除了不出意料的經濟議題外，艾爾多安訪華期間還要和中國方面討論購買導彈防禦系統相關事宜。要知道，土耳其可是唯一一個加入了北約的穆斯林國家，過去幾十年，其裝備體系基本是清一色的「美國造」。
令人關注的話題還有很多，本月初，在關於中國政府禁止新疆維吾爾人從事齋戒月的報導出現後，土耳其人燒燬中國國旗、攻擊中國餐館、上街示威抗議、將韓國觀光客錯認為中國人攻擊，兩國關係正顯得敏感而緊張……
百思不得其解之下，我向辦公室裏的同事Andrew Wood（安德魯）請教，安德魯曾在上世紀90年代任BBC駐土耳其記者，離開土耳其後，也一直在關注和分析土耳其事務。
「理解眼下的土耳其，你應該看看吉姆奧尼爾提出的『薄荷四國』！」他立刻告訴我。
豁然開朗！最近被貼上「薄荷四國」（「 MINT Countries」，也有翻譯為「金幣四國」，取自墨西哥、印尼、奈及利亞和土耳其四國的英語第一個字母）標籤的土耳其，一直以來搖擺在歐亞之間，文化、戰略、經濟、外交上的糾結，很大程度源於獨特的地理位置和近年來逐漸凸顯的國際地位。
曾經製造了「金磚四國」（BRICS）概念的奧尼爾首先提出，新四國和舊四國除了都是人口大國外，最大的特點是「薄荷四國」今後20年都將享有可觀的人口紅利，工作年齡人口超過非工作年齡人口，這會讓金磚國家中的中國和俄羅斯羨慕不已。
奧尼爾進一步闡述，和「薄荷四國」中的其他國家一樣，土耳其在世界貿易格局演化中佔據特殊的地理優勢。這一點大多數人明白，土耳其位於歐亞相連的咽喉地帶。 在財富方面，人均年收入約1萬美元的土耳其已進入中等發達國家。
基於這些論據，奧尼爾大膽論述，在「金磚四國」增長勢頭有所減弱的形勢下，包括土耳其在內的「薄荷四國」可能聯手組建新興經濟體中的新興俱樂部，以兩位數以上的增速成為全球經濟的新增長點。
也有分析指出，從體量上看，「薄荷四國」不太可能成為主導世界的力量，他們只是緊貼在美國、中國這些大國旁邊起潤滑作用，對全球經濟增長貢獻一定力量。
話題回到土耳其的獨特歷史和地緣政治地位。 作為北約組織中唯一的穆斯林國家，土耳其官方語言是土耳其語而非阿拉伯語。在國家安全戰略上實現了向歐美靠攏後，土耳其還在雄心勃勃地努力爭取加入歐盟，但由於受制於準入門檻等問題，加入歐盟目前還遙遙無期。
這個穆斯林國家還被歐美視為穆斯林世界中的民主和發展典範，政教分離，有世俗的憲法而非依照《古蘭經》行事。因此，在前蘇聯解體後，土耳其迅速取得了新的戰略地位，走上了打擊「伊斯蘭國」等恐怖組織的最前沿。
土耳其是歐洲國家還是亞洲國家，和歐美現代社會相似還是更像傳統意義上的穆斯林社會？獨特地緣影響著土耳其的戰略判斷，搖擺不定的形像一方面讓人很難看清這個國家的身份，另一方面卻有望成為土耳其的優勢。
「土耳其雖然不是共產黨國家，但這裏的強權政府以及和前蘇聯打交道的經驗卻讓土耳其人熟悉怎麼和中國交往。在中國大力推進的『一帶一路』戰略中，土耳其有很大的空間。」安德魯告訴我。
隨著艾爾多安的訪華步伐觀察中國和土耳其的合作不難發現，在經貿領域，中土雙邊貿易額已連續3年突破200億美元，中國已成為僅次於德國的土耳其第二大貿易伙伴。去年，由中國公司牽頭承建的土耳其安卡拉—伊斯坦堡高鐵二期工程竣工，這是中國首個在海外承建的高鐵項目。有評論甚至稱，「一帶一路土耳其板塊」已初現雛形。2014年赴土的中國遊客達到20萬人次。在加入歐盟受阻的情況下，土耳其在經濟上偏向中國的跡象已很明顯。
通過打擊恐怖勢力，在安全戰略和國際關係上和美國、中國找到共同興趣點，在經濟上利用傳統和中國開展深入合作，同時進一步完善連接歐亞的交通基礎設施。艾爾多安的中國之行，如果能澄清事實，穩定兩國民心，讓之前的摩擦翻篇，就有望讓土耳其的獨特優勢在「一帶一路」的戰略版圖中得以充分發揮。 （相關報導： 美國擬建「伊斯蘭國緩衝區」反激化土耳其庫德族衝突 ｜ 更多文章 ）
撰稿：川江 BBC中文網記者責編：葉靖斯
