曾幾何時，青年旅舍是窮遊日本的恩物：價錢便宜（約3000円一晚，即約187港元／755台幣／150人民幣）、安全整潔、有親切的旅舍主人（parent），還可以和來自日本國內和世界各地的旅人交流。
日本的青年旅舍在1970年代盛極一時，最高峰期全日本共有587間青年旅舍，每年接待超過340萬名來自世界各地的旅人。
可是，隨著時勢變遷，在2014年末，全日本只剩下220間青年旅舍，比高峰期減少超過一半，來客更只有約38萬人，是高峰期的10分之1。
日本青年旅舍協會總結出青年旅舍不復當年的4大原因：
一：日本的廉價住宿年年增加，尤其是來自商務旅館的競爭；
二：網絡普及，旅人更容易得到便宜住宿的情報；
三：青年旅舍的設施老化，吸引力降低；
四：青年旅舍的主人老去，後繼無人。
當然，旅人更著重自由和私人空間也是原因之一。青年旅舍著重規矩，例如深夜的門禁和關燈時間便要嚴守；也有些青年旅舍十分重視旅人間的交流，規定在飯後有交流會的時間。
因此，日本的青年旅舍也逐步作出改變，例如取消深夜門禁，改為以密碼出入、取消了強制出席交流會的規定、將沐浴間的更衣室變成獨立間隔、或將多人大房改為人數較少的4人房間，增加私人空間。
青年旅舍與商務旅館不同之處，就在於旅舍主人多是熱愛旅行者，更樂於將旅行情報和當地文化與旅人們分享。
位於京都的宇多野青年旅舍，便推出了每晚特別企劃，例如免費欣賞日本傳統樂器和世界各地樂器的演奏，體驗制作和菓子、制作日本飾物等活動，也有一些須付費的自製西陣織雜貨體驗、京舞伎扮裝體驗等等，讓旅人親身體驗日本傳統文化。這些精心安排的體驗，除了大受外國旅人歡迎外，亦得到日本人很高的評價。
由2013年開始，日本青年旅舍協會推出了吸引年青人的「Solo旅19」計劃，向迎來19歲的年青人送出免費會員証及住宿優惠券。以19歲年青人為對象的原因，是因為這個年紀正是高中畢業之時，考進大學的將離家升學，進入社會的亦會到城市尋夢，這正是踏出成人世界的第一步，也是踏出旅途的好機會。為了趕上網絡世界的步伐，日本青年旅舍協會也與旅遊網站合作，分析旅客的評價，以求提升服務質素。 （相關報導： 不工作、不花一毛錢，東京街友賺的可能比你多！ ｜ 更多文章 ）
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