巴士上乘客半滿，他們都是要返回中國朝鮮族的首府老家：吉林延吉。這一路大致上和鴨綠江平行，接著再經過十四小時的車程可以見到圖們江流經農場和穿過小鎮；就在拂曉之後，我來到了延吉火車站外。當時已經是十一月了，那裡比丹東還要冷。打從此處，我就只會往北而行；西伯利亞平原吹過來刺骨凍人的寒風，東北的嚴冬任由冰雪覆蓋大地，氣溫也只會一天比一天低。
延吉被布爾哈通河（Buerhatong River）給一分為二，和我上次造訪時所看到景象相同，依然是被大量黯淡灰白的公寓大廈與辦公大樓區塊給包覆。不過，如果以延吉是典型平凡的中國三線城市來看，它又與眾不同。最大的特色就是它本身的雙重性──街道路標上的中文字和韓文字是一樣大的。這也象徵著延吉這座四十萬人口的城市中，漢族與朝鮮族的人口數幾乎等量。比起一般邊界地區中國人與少數民族的狀況，延吉不像拉薩或烏魯木齊那樣，被嚴格地區分成漢族和維族以及漢族與藏族兩個區域，他們能在極為平順的氣氛下共同生活。
只要站在延吉的巴士站外，就可以一邊聽到韓語，另外一邊又傳來普通話，而兩者似乎又結合成一種奇妙的新語言腔調。你待在延吉愈久，就愈覺得那裡像是南韓──韓國餐廳多過中式餐館。這座城市還有自己的韓語電視頻道、報紙與雜誌，會報導首爾（Seoul）最新的名人八卦醜聞。
這裡的保安也沒那麼顯目。在延邊朝鮮族自治州的周遭地區有大量駐兵，與北韓的邊界也派駐了衛兵。不過，延吉可見到的主要軍事設施卻是從附近空軍基地間隔固定時間起飛，從城市上方呼嘯而過的噴射機；因為飛行高度極低，機身上的紅星都清楚可視。
除了延吉市以外，延邊地區是中國境內除西藏高原和新疆沙漠之外，人口分布最為稀疏的地區。吉林省的範圍大約等於半個南韓的面積，人口卻只有二百二十萬（而南韓總人口多達五千萬）。在行經中國人口擁擠不堪的城市，還有東部與南部每吋土地都已經充分利用的鄉間地區之後，我對此地空曠的景觀感到驚訝，卻也輕鬆不少。延邊朝鮮族自治州內的百分之四十人口是朝鮮族，其他就是漢人；另約莫還有百餘萬的朝鮮族散布在吉林省境內其他地區，或是鄰近的遼寧省。
我在延吉的聯絡人克莉絲蒂娜（Christina）來自遼寧的省會瀋陽（Shenyang）。她個子很高，眼睛很小，在一堆漢人中馬上就能辨別出是韓國人。克莉絲蒂娜的皮膚簡直就是死白，我認為那是因為東北冬季漫長，下午三點過後就再也看不到陽光所致。克莉絲蒂娜目前還是延吉延邊大學的學生。這所大學是特別為中國朝鮮族所設立的，因為這所大學內的某些課程並不是用中文授課，所以在中國的大學中顯得獨一無二──中國政府允許朝鮮族在自己的學校用自己的語言讀書，而其他少數民族卻沒有這項特權。
我和克莉絲蒂娜約在一家餐廳碰面，她用敏銳而失望的眼神盯著我說：「從你的電子郵件和電話中的聲音來判斷，我還以為你會更年輕些。」在中國，不論是漢人還是少族民族，從來都不會羞於評斷外國人的年齡與外表。 （相關報導： 《野心時代》選摘（5）：反貪新解──靜靜吃，斯文拿，偷偷玩 ｜ 更多文章 ）
因為克莉絲蒂娜除了能說普通話和母語韓語之外，英語也說得相當好，才被推薦給我。她的英文還過得去，不過在吃了一頓烤牛肉、冷麵和泡菜之後，她招認其實她的中文並不理想。
