身為民進黨國會第一個職業軍人，立委蔡適應就讀東海大學時，就参加學運社團大度山社，還當到社長，當年反黨國，卻成為職業軍人。學生時期，蔡適應在現任黨秘書長洪耀福、嘉義縣副縣長吳芳銘的耳濡目染下，一同成為學運份子；隨後投筆從戎，擔任指職軍官，不過，他也曾面臨職涯規劃的難題，在洪耀福一句「你放心來嘗試」後，他轉而進入黨中央服務，隨後又輾轉投入選舉，成為現今的區域立委。
蔡適應當時為東海大學政治系學生，直屬學長是吳芳銘，現任的嘉義縣副縣長；現任高雄市議員黃紹庭、曾任台北市長柯文哲競選總部組織部顧問的劉坤鱧也是學運時期的好朋友。而他在吳芳銘的帶領下，更成為學運社團社長，當時最常唸的書，是馬克思的資本論。
遇職涯規劃關口 洪耀福一句話「你放心來嘗試」
憶起當時，蔡適應說，洪耀福雖然已到東吳大學唸研究所，卻也不忘關心學弟妹，經常回東海看看大家；他也是擔任軍人數年後，正好遇到職涯規劃的關口，便與洪耀福聊聊近況，而洪更是說服他到黨中央服務，一句話「你放心來嘗試」，他才毅然決然到黨中央、當時黨主席許信良的辦公室工作。
洪耀福近日常針砭政壇時事，卻也因此飽受外界批評。但蔡適應替洪抱屈，指洪不僅對他提攜良多，也如同當年學運一樣，關心黨內同仁；他說，洪擔任黨的秘書長，其實很辛苦，「身為一個黨秘書長，要承擔別人不能承擔的壓力」，著實不易。
「有軍職經驗 能理解基隆軍港西遷計畫」
有著自身擔任軍職的經驗，蔡適應說，他常能發揮同理心，帶到地方問政、中央國防政策的討論。他以自己的選區為例，目前推動的基隆軍港西遷計畫，許多人認為軍營會影響地方發展，但他反而認為，基隆港發展完整，不僅能促進經濟效益，更能藉此讓環境更完善；甚至與國防部討論政策、與軍方溝通之際，「我聽得懂他們講什麼」，有關國防軍事議題，軍方也會與他商討事宜。
曾經深入參與學生事務的蔡適應，畢業不到1個月便入伍從軍，社團同學、朋友都會懷疑「這樣好嗎？」但他認為，這是不同的人生歷練，去體驗、去親身經歷，都是好事；尤其參與學運的人，都是有不同想法的人，而他現在，也因此更能深刻體會軍人的辛勞。
