基隆出身的民進黨立委蔡適應，在年輕時曾是指職軍官，但他就讀東海大學時，就参加學運社團大度山社，還當到社長，當年反黨國，卻成為職業軍人，也因此體會到當時的台海戰爭肅殺氣氛；至今，他不僅是民進黨國會第一個職業軍人，在民進黨預推動的軍人年金改革上，也恰好扮演溝通角色，替軍人發聲。
憶起當年，蔡適應大學剛畢業，但那年的預官名額太少，自己沒考上，剛好國防部推出指職軍官班，還能直接採計預官成績，「與其拖延下去，不如直接去試」的念頭浮現，最後索性轉去指職軍官。
想當職業軍人 教官質疑、學運夥伴笑「頭殼壞去」
蔡適應也回憶，因為他的學運背景，一開始，他想報名指職軍官班，清楚他「底細」的學校教官還頗有疑問，但經他再三堅持，最後才得順利報名，倒是他學運社團的夥伴，聽倒他去當職業軍人，都非常訝異，認為他「頭殼壞去」。
蔡適應是陸軍指職軍官班第一期，擔任過陸軍八軍團砲指部副連長，最後中尉退伍。他笑說，當時選填官科時，教官稱只剩野戰部隊的步兵、裝甲、砲兵，幾經思考後，他選擇砲科，受訓半年後，前往營區服役。
擔任少尉軍官，適逢1996年台海飛彈危機
不過，蔡適應在擔任少尉軍官時，適逢1996年台海飛彈危機。當時，軍中氣氛嚴肅緊張，因連上士兵、軍士官素質最好，軍備局也到營區看過一輪武器，最後，他的營區必須整編一個連往返金門，結果身兼政戰官的他，一帶就帶了兩個連到金門，「感覺到戰爭的威脅，離我們非常接近。」
擔任職業軍人近4年，蔡適應深刻了解軍人心情。他說，軍人時常處在高度緊繃狀態，除了嚴格管理單位外，內部軍紀要求高，有一定程度的壓力，「任何一個阿兵哥，不能有狀況，否則會很麻煩」；此外，部隊的演訓壓力很大，有課程訓練、實戰訓練，且隨時要待命，整個部隊其實是一直處於高壓狀態。
對蔡適應來說，能夠分發到第一線經歷野戰，了解軍人的辛苦，「其實滿自豪的。」他說，軍人是國家安全的第一線單位，如何讓軍人無後顧之憂，軍事制度上就成為國家安全保障的基石。
「軍人年改不能只看財務觀點」
因此，他認為，軍改不能只看財務觀點，必須端看能否讓國家軍事制度更加完善，尤其現在募兵制、軍人不足情況下，未來的軍人年改，能否成為鼓勵軍人的誘因，便更加重要。
近日，民進黨政府擬推動軍人年金改革，蔡適應在此之中，扮演溝通角色，將過去的自身經歷，當作參考資料，與國防部、總統府商討；他是最能體會軍人生涯的國會立委，甚至體驗台海戰爭肅殺、親自經歷漢光演習。替軍人發聲的他，無形之間，也成為民進黨內最熟悉國防體系、也對軍方照顧最支持的立委。
