起自中國、禍延全球的新冠肺炎疫情，已造成2億5600萬人感染，其中逾513萬人死亡，堪稱人類歷史上最嚴重的瘟疫（之一）。這場浩劫發生迄今仍有許多未解之謎，包括一個關鍵議題：新冠病毒到底來自何方？
美國權威期刊《科學》（Science）18日發布一份研究報告，作者爬梳中國疫情爆發初期的海量已公開資料，研判中國（也是全世界）第一個已知病例——或者所謂的「零號病人」（patient zero）——應該是武漢「華南海鮮批發市場」的一名女性海鮮攤販魏桂賢（Wei Guixian），發病時間在2019年12月11日左右。
中國《澎湃新聞》先前報導，魏桂賢家住市場附近一處公寓，距離市場約500公尺，平日在華南海鮮批發市場經營活蝦生意，2019年12月11日開始發燒，到診所就醫，打了2次針都不見好轉，轉往醫院拍X光片也沒看出端倪，醫生只開了藥就讓她回家，但因病情一直不見好轉，16日前往武漢協和醫院，成為華南海鮮批發市場首位確診者。
誰是第一個已知病例？作者：世衛與中國調查犯了時序錯誤
世界衛生組織（WHO）今年初與中國公衛當局合作的新冠病毒溯源調查報告，認定中國的第一個已知病例是一名41歲的陳姓會計，12月8日發病，而且與華南海鮮批發市場沒有任何關聯，居住地武昌與市場距離數公里。調查團隊也判定市場並非疫情發源地。但是《科學》最新研究發現，世衛調查在時序上犯了錯誤：那名陳姓會計是在2019年12月16日發病，晚於市場攤販魏桂賢，後者才是中國第一個已知病例。
亞利桑納大學（University of Arizona）病毒演化專家沃羅比（Michael Worobey）根據醫學期刊的相關報告、中國媒體對疫情初期病患的訪問，分析世衛調查的錯誤癥結，認定華南海鮮批發市場就是疫情的起點，魏桂賢才是最早的病例。沃羅比說：「武漢人口1100萬，初期病半數與一個足球場大小的地方相關。如果還要否認疫情是起源於這座市場，我們很難自圓其說。」
2019年12月30日，武漢公衛當局通知各醫院要特別注意與華南海鮮批發市場相關的「不明原因肺炎」病例，但沃羅比查出在這天之前，武漢市中心醫院與興化市人民醫院各已出現7例後來證實確診的病例，而且各有4例與華南海鮮批發市場有關。
專家：新研究還不足以完全解決疫情起源之謎
《紐約時報》報導，幾位專家——包含世衛的調查員——肯定沃羅比的調查結果，中國的第一個已知病例應該就是那名名海鮮攤販。但也有人認為，沃羅比的研究還不足以完全解決疫情起源之謎。新冠病毒的基因體（genome）研究顯示，最早的人類感染案例應該是在2019年11月中旬，也就是那名市場攤販染病前數周。換言之，病毒有可能是先感染了另一名「零號病人」，然後在華南海鮮批發市場達到「臨界質量」（critical mass）而爆發。
美國哥倫比亞大學（Columbia University）病毒學家利普金（Ian Lipkin）表示：「沃羅比利用現有資料做了非常傑出的重建工作，以及相當合理的假說。然而我不認為我們能夠查出（病毒起源）真相，因為時間已經過了兩年，而且情況還有許多模糊的地方。」
西雅圖（Seattle）福瑞德・哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）電腦生物學家布魯姆（Jesse Bloom）對《華盛頓郵報》表一一糸，中國方面的疫情初期資料品質實在太差、太有限，恐怕不足以支持任何關於新冠病毒溯源的結論。
兩種假說：「動物傳人類」與「實驗室外洩」
對於中國新冠病毒究竟從何而來，學界有兩種假說，「動物傳人類」與「實驗室外洩」。沃羅比及其研究傾向於支持前者，但顯然還不足以說服後者的支持者。後者將焦點鎖定中國科學院武漢國家生物安全實驗室（武漢P4實驗室）的爭議性病毒研究，一度被學界視為異端，但今年以來受到更嚴肅的看待。 （相關報導： 閻紀宇專欄：一樁恐怕永遠無解的世紀懸案──新冠病毒、中國武漢、生物實驗室 ｜ 更多文章 ）
今年王5月26日，美國總統拜登（Joe Biden）下令情報機構對這兩種假說進行徹底調查，並在90天內提交調查報告。90天過去，報告出爐，但依然沒有結論。
