冷戰結束後，全球徹底地邁入了資本主義的時代。自由市場的機制，帶來財富的同時，卻也釀造了21世紀全球貧富差距的問題。資本主義行之有年的法國、美國和英國，持有的資本集中程度自十八世紀到二十世紀初，都有不斷攀升的現象，直到兩次世界大戰、經濟大恐慌之後，上升幅度才下降。庫茲涅茨（SmithKuznets）認為，收入的不平等差距，將會在資本主義發展到最高階段時下降，並且會在一個可接受的水平上穩定下來。庫茲涅茨的觀察並不是空穴來風，從1945年到1975年間，貧富差距的數據曲線明顯下降許多，這段30年的歷史被稱為「輝煌30年」。然而，1980年之後，資本集中的幅度卻又開始快速上升。皮凱提（ ThomasPiketty）在《二十一世紀資本論》談到，若目前的經濟模式繼續發展，未來30年內，大概會有80%資本集中在少數10%的手中，而過去「輝煌30年」的歷史，僅僅是戰爭造成市場運作緩慢使然，並不一定是資本主義本身發展所帶來的結果。
