中國「天問一號」火星探測器經歷296天太空之旅後，其著陸巡視器與環繞器15日分離，歷經約3小時飛行，成功降落在火星北半球的「烏托邦平原」，「祝融號」火星車（巡視器）將進行多項探測任務，中國成為繼蘇聯、美國後第三個「踏上火星」的國家。
祝融號的「次表層探測雷達」將探測火星表面的土壤結構，以及水冰存在的情況。「火星表面磁場探測儀」、「火星氣象測量儀」、「火星表面成分測量儀」和「多光譜相機」將研究火星的磁場為何消失、火星的稀薄大氣，以及火星表面成分的演進。
祝融號高1.85公尺，重240公斤，有6個獨立懸吊的車輪，以太陽能電池板供電，預計在火星表面工作90多天。為了將科學數據傳回地球，天問一號的環繞器（軌道器）將負責祝融號的信號中繼，並由中國設在喀什、佳木斯和阿根廷的3座深空站將訊息傳回地球。
烏托邦平原（Utopia Planitia）位於火星北半球，地勢較低，大氣較稀薄，有利於著陸器降落。1976年9月，美國航太總署（NASA）「維京二號」（Viking 2）的登陸器在烏托邦平原著陸，總共進行長達1316天（1281火星日）的探測任務，1980年4月12日才功成身退。
2016年11月，NASA科學探測發現烏托邦平原距離表面1至10公尺的淺表底層下方，有大量地下水冰存在，儲水量相當於地球面積最大的淡水湖——蘇必略湖（Lake Superior）。
天問一號去年7月23日從海南「文昌航天發射場」由「長征五號遙四運載火箭」發射並送往火星，飛行7個月之後，今年2月到達火星附近，2月10日被火星引力捕獲，成功進入火星軌道。火星表面巡視探測任務結束後，天問一號的軌道器將變身為「遙感衛星」，繞火星飛行約1個火星年（約2個地球年），完成火星全球遙感探測任務。 （相關報導： 北京的人口問題──世界大國的不定時炸彈 ｜ 更多文章 ）
對於祝融號成功著陸，中國國家主席習近平發賀電表示，這是邁出中國星際探測征程的重要一步，實現了從地月系到行星際的跨越，在火星上首次留下中國人的印跡，也是中國航天事業發展的又一具有里程碑意義的進展。
