與人類具有親緣關係的黑猩猩和大猩猩，常被認為是人類以外最聰明的動物，不過根據英國最新研究，群居動物海豚與鯨魚的智力不僅超群，牠們的互動模式與人類更為相似，不僅會使用工具、互相照顧彼此的後代，甚至還會交談與談論八卦。這項研究也證實，腦袋相對較大的動物可能比較聰明。
鯨豚發展出複雜社會行為
英國曼徹斯特大學（University of Manchester）的研究人員首創先例，針對鯨豚的大腦體積與社會行為，彙整出多達90種鯨豚的資料庫。他們16日在英國期刊《自然生態與演化》（Nature Ecology and Evolution）發表報告指出，鯨豚已發展出較複雜的社會文化與行為，例如一起狩獵、發展區域性的共通語言、具有觀察學習的能力等等，這與牠們相對較大的大腦高度相關。
研究發現，海豚不僅善於模仿聲音，相遇時，也能用代表各自「名字」的獨特口哨聲，相互呼叫。研究人員舒茲博士（Susanne Shultz）表示，雖然這個現象早已為學界所知，就像「當一個人朝你而來時，你會喊他的名字打招呼」，「但有趣的是，有時即使當事海豚不在現場，周遭的海豚還是會發出呼叫它的聲音，我們認為，這代表著海豚也會談論彼此的八卦。」
除此之外，鯨豚也會照顧其他同類的孩子，及為了共同利益而互助合作。這些海洋生物大腦的高度發展、社會結構與行為的豐富性，與人類及陸地靈長類動物相去不遠。舒茲表示，「要是這些鯨豚演化出手足，他們甚至可以模仿人類的文明與科技。」
研究人員認為，通常獨居或是小群體的物種，大腦體積最小；而大腦體積較大的物種，則多透過與社群互動來學習，因此做出較複雜的行為。先前已有美國動物學家實驗證明，大腦體積相對於身體的比例越大，動物解決難題的能力越強，也就是說，腦袋相對較大的動物可能更加聰明。然而，該項研究的實驗對象只有陸地生物，英國的新研究，更將這個理論的適用範圍推及海洋生物。
「對鯨豚的了解仍遠遠不夠」
這篇報告的共同作者馬蘇克斯希納（Michael Muthukrishna）表示，現階段學界掌握的資料仍不足，加上生活環境大相逕庭，直接將鯨豚與人類比擬，是個危險的推論。但這項研究不僅有助於人們了解鯨豚的智力、佐證大腦體積與智力的關聯，也對人類學有所貢獻 ，「為了發展出更能夠廣泛解釋人類行為的理論，我們首先需要瞭解人類與其他動物有什麼不一樣。」 （相關報導： 腦部越大的動物越聰明嗎？美國動物學家研究證實 ｜ 更多文章 ）
馬蘇克斯希納也指出，雖然這項研究有不少新發現，但因為「研究水生哺乳類相對困難，也很難爭取到經費」，人類對這些海洋生物的了解，其實還遠遠不夠。
