根據衛福部針對各縣市過重及肥胖人口比率進行的統計與比較，原住民高度群聚的台東、花蓮等縣市，歷年來多居排行榜前三名。專家分析，包括台灣原住民在內的許多少數民族，為抵抗惡劣環境，都擁有節儉基因，而該基因到了豐衣足食的現代，就成了肥胖基因。但另有專家質疑，原住民多擅長運動，以相同BMI作比較，原住民體內可能較多的是肌肉，漢民族則是脂肪；而此時原、漢民族是否仍適合以相同BMI指數作為過重與肥胖的標準？值得探究。
中華民國肥胖研究學會理事長蕭敦仁表示，乍聽「節儉基因」這個名詞，多數民眾可能不是很能瞭解其醫學上的意義及作用機轉。其實用最簡單的話來解釋，少數民族生存的環境多是極度寒冷的極地、空氣稀薄的高山，或寸草不生的沙漠…；而要在這種食物極度缺乏，動輒還要與洪荒猛獸爭取生存空間的環境下繁衍後代，先決條件就是必須擁有節儉基因。
唯有如此，一旦他們不慎身陷斷糧的險境，才能發揮節儉基因擁有者最大的本能，即運用體內最有限的能量、延續最大的生命長度，藉以等待救援，或著等待情勢自然反轉。
BMI 指數= 體重（公斤） / 身高的平方（公尺的平方）
台灣原住民、美國黑人 遺傳特殊節儉基因
蕭敦仁說，達爾文所說的：「物競天擇，適者生存」，說到底就是這個道理。也就是說，時至21世紀，包括台灣原住民、美國黑人等能保有的少數民族，都是拜其祖先遺傳了特殊的節儉基因所賜，影響所及，其對惡劣環境的適應及抵抗能力，絕非一般平地民族可堪比擬。
無奈在現實大環境之中，許多原住民部落也被迫高度開發成為觀光區；還有更多原住民從父輩甚至祖輩開始就移居大城市，成為代代相傳的平地原住民；至此，其體內節儉基因雖再無用武之地，卻也無法瞬間剔除。而其作用在原住民體內往往就形成了所謂的易胖體質，這也是醫界又稱節儉基因為肥胖基因的緣故。
惟高雄榮民總醫院教學研究部主任祝年豐則提出不同看法說，目前全球對於過重於肥胖的定義都是以BMI指數（身體質量指數）為準，其算式為「體重（公斤）除以其身高（公尺）的平方」；用這個指標評斷一個過重或肥胖與否，無疑比單看體重客觀得多，卻還是無法做到個別化的差異鑑別。
祝年豐舉例，一個身高體重相同、BMI指數都是26的原住民青年及漢民族青年，現階段在一個專長體重管理的醫師眼中，可能都是屬於健康亮起紅燈、理應盡快進行減重計畫的目標族群。但現實情況中，若該名原住民青年因環境或工作需要，每天都保有高強度運動的習慣；另名漢民族青年則偏偏喜歡天天宅在家打電動，則經個別實測之後，最後醫師很有可能會對兩者的健康作出完全不同的結論與建議。
台東縣、花蓮縣 肥胖人口「名列前茅」
祝年豐建議，既然台東縣、花蓮縣、屏東縣過重及肥胖人口比率幾乎年年在國內各縣市排行中「名列前茅」，地方政府就有責任主動爭取中央編列經費，針對過重尤其是肥胖人口體重增加的原因，以及個別實際健康狀況進行深入瞭解。 （相關報導： 「亞洲最胖國」就是台灣！43%民眾過重 男人近半肥胖 ｜ 更多文章 ）
他強調，若醫學臨床證實，有相當比例的原住民只是「健康壯」、而非「病態胖」，政府也有責任讓當地民眾早早安心；反之，則應積極介入，甚至考慮由健保署以專案方式，給付合法減重藥物，優先幫助已出現高血壓、糖尿病等併發症者盡快恢復標準體重，找回健康快樂的人生。
