不丹（Bhutan）夾在中國與印度之間，隨著兩個巨大的鄰居爭奪地域霸權，這個喜馬拉雅山小國開始感受到壓迫。
作為印度的緊密盟友，當中國在今年夏天突然提出新的主權聲稱時，不丹被嚇到了。這個位於不丹東部的野生動物保護區此前從未被視為有爭議領土。
不丹這個國家人口75萬，多數信奉佛教。多數評論人士都不願意深入談論這起爭端，但有許多人相信北京想要把不丹牽扯進去它與印度的領土對立中來。自4月以來，這兩個全球人口最多的國家不斷往兩國邊境的西側調派數以萬計士兵，同時互相指責對方官兵越境。
中國與14個國家接壤，北京稱已跟大多數鄰國解決領土糾紛。印度與不丹是顯眼的少數，這些年來，與中國就爭議土地的談判毫無進展。
北京主張兩國爭議之土地屬於西藏，自1950年代中共入藏，西藏正式成為現代中國的一部分。
「中國人要刺激不丹」
6月的一場保育會議上，北京突然宣稱不丹東部面積740平方公里的薩克騰野生動物保護區（Sakteng Wildlife Sanctuary）是中國領土。
在此之前，廷布政府向美國全球環境基金（Global Environmental Facility）申請資助保護區內數個工作項目，北京政府代表反對，並稱該地區有主權爭議，不應撥款。
不丹駁斥中國說法，並指出該地區在過去24輪邊界談判中從未被提及。原定本年初舉行的第25輪談判因COVID-19新冠肺炎危機而被推遲。
7月，中國外交部發言人汪文斌毫不猶豫地說：「中國與不丹之間邊界仍未核定，中段、東段與西段界線存在爭議。」
其中，「東段界線」一詞明顯在指薩克騰保護區。
不丹歷史學家蓬喬（Karma Phuntsho）說：「薩克騰國家公園從來不是爭議區域，從來都在不丹控制之下。沒有任何證據證明該處是中國的。」
「最近一名中國官員在全球環境基金提出申請，也許是因為中國要解決區內其他邊界爭議，而試圖刺激不丹。」
「指桑罵槐」
自1984年以來，廷布與北京之間的邊界談判主要聚焦於不丹西部約269平方公里與北部約500平方公里土地。
周報《不丹人報》（The Bhutanese）主編藍桑（Tenzing Lamsang）說：「中國所有官方地圖一直都把薩克騰標示為不丹的一部分。2014年，中國出版了歷來最具野心的一幅地圖，標出了大幅領土主張。但即使這張地圖都還是把薩克騰公園標示為不丹的一部分。」
不丹也不是沒有經歷過這種夾在中國與印度之間的感覺。3年前因為洞朗高原（印度稱Doklam）危機，邊境談判停擺。
2017年6月，中國部隊在印、中、不三國關鍵接壤處拓寬道路，印度部隊與之衝突。該位置實際處於不丹主權聲稱範圍內，但印度部隊代這小盟友出頭。
德里政府視這塊高原為戰略要塞，其居高臨下，緊盯有「雞脖子」之稱的西利古里走廊（Siliguri Corridor）。那是一塊連接印度東北部各邦與印度本土的狹長土地。印度恐防中方會在日後任何衝突中攻佔走廊。 （相關報導： 中印交惡．台灣受益？》彭博：印度政府考慮與台灣協商貿易協定！ ｜ 更多文章 ）
兩國舉行多輪談判後分別撤軍，但這次衝突說明了邊界爭端會如何升級。接連曝光的衛星照片顯示，中國軍方在距離洞朗地區衝突地點不遠處興建了一系列軍事設施，包括直升機場。
