美國一個研究團隊2日宣布他們已經首開世界先例，運用「人類胚胎基因編輯」技術，修正一種會導致猝死的遺傳性心臟病基因缺陷；換言之，就是在胚胎發育階段就根除致病基因。這項新技術雖然極具發展潛力、有可能根除多種遺傳性疾病，但也將再度激起「訂製嬰兒」等醫學倫理爭議。
由俄勒岡健康與科學大學（OHSU）科學家領導的研究團隊表示，他們的工作還非常初階，使用的胚胎只發育了5天，而且並未植入女性的子宮。但他們也表明會繼續實驗，終極目標是在人類出生之前的胚胎階段就「修正」會致病的基因，一旦成功，將是人類醫學史的里程碑。相關報告發表於英國《自然》（Nature）期刊。
大哉問：如果我們能做，我們要不要做？
哈佛大學醫學院院長、幹細胞（stem cell）專家戴利（George Daley）說：「我個人相信，這篇研究報告也顯示，未來人類胚胎基因編輯（gene editing）能夠做到安全無虞。屆時我們將面臨一個重大問題：如果我們能做，我們要不要做？」戴利並未參與這項研究。約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）生物倫理學家卡恩（Jeffrey Kahn）也說：「相關技術突飛猛進，社會必須跟上腳步，開始討論：我們究竟要讓它走多遠？」
OHSU研究人員的突破要歸功於「群聚且有規律間隔的短回文重複序列」（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，CRISPR），這項有「分子剪刀」（molecular scissors）之稱的的技術既是近年生命科學的利器，也是爭議焦點。CRISPR有3型，OHSU研究人員用的是CRISPR-Cas9。
美國政府禁止以聯邦經費補助人類胚胎研究
美國最新研究的爭議尤其敏感，因為其修正的部位涉及生殖細胞系（germ line），也就是精子、卵子或胚胎，修正的結果無論是好是壞，都會代代相傳。美國國家科學院（NAS）今年2月發布報告，呼籲研究人員以CRISPR處理人類生殖細胞系的時候，必須注意特定準則，主要是必須限定在重大疾病；OHSU研究人員表示他們都有遵循這些準則。
美國政府至今禁止以聯邦經費補助人類胚胎研究，食品藥物管理局（FDA）也全面禁止與人類基因改造（genetic modification）相關的臨床實驗。OHSU的研究使用民間資金，加州沙克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）、南韓首爾國立大學與中國華大基因學院的科學家也參與了這項研究。
中國先前進行過幾次胚胎基因編輯實驗，結果不如人意，反而升高安全性疑慮。中國一項最新的相關研究甚至遭指控造假，被迫撤回論文，貽笑國際。 （相關報導： 我們都是來自銀河系外的移民？美國科學家：銀河系約一半物質來自其他星系，包括人類身體的原子 ｜ 更多文章 ）
身材、容貌、智力……「訂製嬰兒」會出現嗎？
目前，一對夫婦如果知道自己的新生兒可能會有基因缺陷，唯一的辦法就是以體外人工受孕（IVF，即試管嬰兒）製造多個胚胎，篩檢出沒有問題者，再植入女性子宮著床。胚胎基因編輯技術如果成熟，就可以防患於未然，確保新生兒的健康。
