新冠肺炎重創美國的美洲原住民（印第安人）社群，位於亞利桑那、猶他與新墨西哥3州交界的「納瓦荷族保留地」最近發起網路募款活動，籌措渡過難關的資金，結果相當特別：遠在7000公里外的歐洲國家愛爾蘭熱烈響應。
納瓦荷族保留地（Navajo Nation）人口約35萬，截至5月初，約2400人感染新冠肺炎，至少73人死亡。保留地當局日前在GoFundMe網站設立募款網頁，目前已募集逾13萬美元，約1700人伸出援手，其中有許多是愛爾蘭民眾。
這些愛爾蘭人並沒有美洲原住民血統，他們是想報恩，故事則要回溯到1847年。
1845年到1849年間，當時愛爾蘭人的主食馬鈴薯因為黃萎病（potato blight）肆虐而嚴重歉收，引發悲慘的「大饑荒」（Great Famine），約100萬人活活餓死在家園、在求助的路上，100萬人離鄉背井尋找生路。
1847年，位於美國奧克拉荷馬州的「查克托族保留地」（Choctaw Nation），儘管自身日子也不好過，但仍想方設法湊了170美元（相當於今日的5000美元），飄洋過海送到那個苦難的國度。
查克托族與愛爾蘭人非親非故，為什麼要這麼做？據《時代》（TIME）雜誌報導，最主要原因在於他們對愛爾蘭人的遭遇、處境感同身受。
早在愛爾蘭的「馬鈴薯饑荒」爆發之前20年，原本居住在阿拉巴馬州、密西西比州、佛羅里達州的查克托族遭遇橫禍，被時任美國總統傑克遜（Andrew Jackson）強迫遷徙至奧克拉荷馬州，2萬1000名族人超過一半死在800公里的路途上，史稱「血淚之路」（Trail of Tears）。
後來，查克托族人從一名愛爾蘭裔美軍士兵得知馬鈴薯饑荒的慘狀，深有所感，因此發揮傳統的「ima」（給予）精神，拿出一筆原本要用來買食物、買毯子、買牲畜的錢，幫助同樣飽受殖民者欺凌的愛爾蘭人。儘管，傑克遜總統與多名曾經屠殺美洲原住民的美軍將領，都是愛爾蘭裔。
倫敦大學金匠學院（Goldsmiths, University of London）的柯宛（Padraig Kirwan）博士對這段歷史頗有研究，即將出書，他說：「查克托族與愛爾蘭人都曾經歷文化苦難，因此形成一種共生關係（symbiosis）……查克托族的禮物代表同理心，代表他們知道愛爾蘭人失去了什麼。」
愛爾蘭人對查克托族的善意善行念念不忘，後來雙方經常跨海交流，參加彼此紀念歷史苦難的儀式，緬懷馬鈴薯饑荒的死難者，重拾血淚之路的血淚記憶。
1995年，時任愛爾蘭總統羅賓森（Mary Robinson）造訪查克托族保留地，被族人授予「榮譽酋長」頭銜。2017年，愛爾蘭米德勒頓（Midlton）樹立起一座雕塑「惺惺相惜」（Kindred Spirits），以9根鋼製的老鷹羽毛代表查克托族。2018年，愛爾蘭總理瓦拉德卡（Leo Varadkar）宣布設立一項查克托族青年獎學金。 （相關報導： 被疫情拖垮！世界旅遊組織：全球觀光業面臨史上最嚴重危機，逾1億人口生計大受衝擊 ｜ 更多文章 ）
今年，新冠肺炎肆虐美國，美洲原住民有難，愛爾蘭人也二話不說，伸出援手，回報173年前那份恩情。
