# 太陽系  

雖然人類一直在尋找地外生命，但實際上，人類迄今尚未對「生命」本身有一個普遍接受的定義。

 

以240億公里締造人類史上飛行距離紀錄的「航海家一號」，去年11月因為太空船的記憶體發生故障、無法再傳回有意義的觀測數據。然而在NASA工程師的不懈努力之下，這艘1977年發射升空的老爺太空船竟然「起死回生」，13日宣告繼續在太陽系外執行觀測任務。

2024年6月6日是一個無比繁忙的一天，美國太空探索公司（SPACEX）籌劃已久的「星艦太空船搭配超重級推進火箭（Starship+SuperheavyRocket）」第四次試射順利發射升空，火箭推進段實現重返，星艦太空船也測試重回大氣層之艦體與防熱隔離層是否安全，測試結果成功，為未來星艦火星計畫大規模發射取得綠燈。

中國的「嫦娥六號」探測器的任務是從月球表面帶回所採集的樣本，這項探測任務同時也是更加更加雄心勃勃的太空探索計劃的墊腳石。

我們的家園「地球」誕生至今約46億年，但「我們」——人類——大約240萬年前才出現在今日非洲的東部與南部（以「巧人」〔Homohabilis〕之名），換言之，人類的歷史只相當於地球歷史的1/1900。如果地球只活了「一天」，人類要到最後45秒才驚鴻一瞥。

最新研究顯示，木衛二「歐羅巴」表面冰殼的氧含量比科學家預期的還要低，這項事實也影響了海洋存在生命體的可能性。不過即使氧氣很少、甚至根本沒有，木衛二冰殼之下的海洋仍然可能有微生物。

7年來航行超過62億公里，美國航空暨太空總署（NASA）第一架小行星採樣探測器「歐西里斯─REx」的樣本回收艙在當地時間24日上午近9時，成功著陸於乾燥的猶他州沙漠，標誌著NASA取得了一項重大里程碑，這是他們首次從小行星上成功取回樣本，並且是迄今為止蒐集到最多的小行星樣本。

最近黃昏後的西方天空，總可見到兩顆特別明亮的星星，如果仔細觀察，還會發現它們每天越離越近。這兩顆星正是天空中亮度僅次於太陽和月球，太陽系中最亮的兩顆行星「金星和木星」，而它們將在3月2日（周四）達到「合」，是10年間最精彩的「金星合木星」現象。天文館當晚將透過專業望遠鏡，在YouTube頻道上直播這難得一見的畫面。

天文學家新近發現三顆近地小行星，此前它們潛伏在太陽光之中、未曾進入人類視野，而三顆小行星當中的一顆，是過去八年之中所觀測到的天體裡頭，對地球構成最大風險的天體。

木星是太陽系中體積最大的行星，其衛星「木衛二」因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署（NASA）木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二，這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。

太陽系八大行星中，土星並非最大，也非最亮，但卻最引人遐思，因為它擁有壯觀的「環」。多年來，天文學家對於土星環如何形成、何時形成爭議不休，但一項根據新近觀測資料的研究宣稱拍板定案：土星環來自一顆「失落的衛星」，在1億6000萬年前形成！

韋伯太空望遠鏡又有一項重大科學發現：它首次檢測到太陽系外行星的大氣層中，有二氧化碳的跡證。

美國國家航空暨太空總署（NASA）前（11）日發布了第一張詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JamesWebbSpaceTelescope）拍下的宇宙全彩照片，且於昨（12）日公布更多影像，其中包括船底座星雲、史蒂芬五重星系及南環狀星雲，絕美景色令人看得目不轉睛。

日本JAXA的無人探測器「隼鳥2號」於2020年成功完成小行星採樣任務，近日科學家公布，他們從隼鳥2號帶回的樣本上頭發現超過20種胺基酸，可望更接近生命起源的全貌。

牛頓的重力定律也很值得一提，因為它具有對稱性，所以當我們做個旋轉，方程式依然保持相同。想像地球周邊包覆一個球體。球上所有定點的重力強度全都一模一樣。事實上，這就是為什麼地球是球形的，而不是另一種形狀，因為重力均勻地擠壓地球。這也是為什麼我們從沒見過立方體形恆星或金字塔形行星。（小型小行星往往呈現不規則形狀，這是由於施加於小行星的重力強度太弱小，沒辦法均勻地擠壓它所致。）

美國國家學院19日公布未來10年的行星科學發展計畫，該報告要求美國航空暨太空總署（NASA）在未來10年優先執行天王星任務，研究人員認為深入研究天王星有助於進一步了解目前在其他恆星附近發現的許多類似大小的天體。

人類一直到1990年代才首度確認太陽系外行星（下稱「系外行星」）存在，美國航空暨太空總署（NASA）21日宣布，NASA系外行星檔案最新增加65個系外行星，標誌著天文學的里程碑，而目前已確認的系外行星總數超過5千顆，美國有線電視新聞網指出，現在是發現系外行星的黃金時代。

美國航空暨太空總署（NASA）14日在美國地球物理聯盟秋季會議（AGUFallMeeting）公布最新研究，NASA無人探測器「帕克太陽探測器」（下稱「帕克號」）在今年4月首度「接觸」環繞太陽周圍的日冕，NASA稱之為「歷史性時刻」，這也是史上第一次有太空探測器進入日冕。未來帕克號將更深入探索日冕並收集數據，帶領科學家進一步了解太陽風暴的謎團。

1998年的科幻災難片《世界末日》（Armageddon）描述一群石油鑽井專家與NASA聯手合作，摧毀即將撞上地球的小行星，免除一場生態滅絕災禍。本週三，NASA將執行一項沒那麼戲劇化的小行星撞擊任務，藉以測試行星防禦（PlanetaryDefence）系統，避免人類和恐龍遭遇相同結局。

全世界的小行星迷看過來！美國航空暨太空總署16日將發射一艘太空探測器「露西號」，前往小行星群聚的木星軌道進行探測，而且露西號是開路先鋒，未來還會有幾個兄弟姊妹陸續升空，對小行星進行更全面的探索，嘗試破解太陽系形成的謎團，並測試防範小行星撞擊地球風險的方法。

美國航空暨太空總署（NASA）2日宣布金星計畫，將在未來10年間執行2次金星探測任務，以檢查金星的大氣特徵及地質特徵。美國上一次前往金星的探測器是1990年的麥哲倫號金星探測器。

英國伯明罕有一名叫考爾（DayaalKaur）的天才女童，年僅4歲就擁有過人的天賦，在14個月大時就已學會26個英文字母，甚至具備5歲孩子才懂的識字和算術能力，父母帶她參加世界頂尖的高智商組織門薩（MENSA）進行智商測試，發現她的IQ高達142，只比愛因斯坦還要低一些，成功獲邀加入門薩組織，成為全球菁英們的一員。

國際期刊《自然天文學》10日刊登的最新研究指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）「航海家一號」發射升空40多年後，在太陽系之外發現了「持續的嗡嗡聲」，那是電漿波的聲音。

一顆巨大星體於6600萬年前撞上現在的墨西哥外海，引發釀成巨災的「衝擊性寒冬」，最後導致恐龍在內的地球上3/4物種滅絕。

阿拉伯聯合大公國（阿聯）的火星探測器「希望號」（Amal）本月9日成功進入火星軌道，阿聯太空總署（UAESpaceAgency）今天表示，「希望號」已傳回首張火星影像。

發現地外智慧生命無疑會是人類歷史上最具顛覆性的事件，但若是科學界決定集體忽視恐為地外文明已然造訪過的證據，又該如何？

從日本小行星探測機「隼鳥2號」（Hayabusa2）分離的裝有小行星砂石密封艙，於日本時間6日凌晨4時47分左右，在澳洲南部沙漠被發現，確認成功返回地球。

人在家中坐，隕石天上來！印尼蘇門答臘一名製棺師日前顧店時，突然從天而降一塊橄欖球大小的石頭，將他住處的屋頂砸破，事後經由鑑定，發現石塊竟為來自外太空的隕石，據稱價值高達180萬美元（約合新台幣5135萬元），且已有美國買主出手購買。

太陽系之外的星際空間對於地球上的人類一直是神秘的黑暗真空，其秘密現在終於被首批離開太陽系的人造物體——兩艘無畏的宇宙飛船所揭開。

如果你最近有看新聞，可能聽說過人類的民主制度正受到一顆小行星的威脅，據報一顆小行星會在11月2日、美國總統大選投票的前一天，撞上地球。

長久以來，「外星生命是否存在」是天文學家探索的一大主題，科學家使用探測器與望遠鏡在太陽系內與系外尋找間接的生命跡象「生物標誌」。國際期刊《自然天文學》（NatureAstronomy）14日刊登的最新研究指出，科學家在太陽系行星「金星」大氣層發現劇毒的磷化氫，而這種氣體是潛在的生命跡象，暗示金星可能存在微生物。

木星是太陽系中體積最大的行星，其巨型風暴「大紅斑」更是知名特徵，美國加州大學柏克萊分校主導的一項觀測計畫利用近紅外線成像技術，透過美國夏威夷雙子星天文台的望遠鏡，經過上百次曝光，獲得效果類似萬聖節「南瓜燈」的超清晰木星影像，這個影像也揭露木星知名「大紅斑」及巨型風暴的更多新資訊。

日本太空總署「宇宙機構」日前宣布，三年多前由日本派出的太空船「隼鳥2號」成功完成太空任務，13日起將從目前所在的小行星位置返回地球。日本宇宙航空研究開發機構表示，隼鳥2號此次成功採集小行星上的土壤，若順利帶回地球，有望從中找到太陽系起源的相關線索。

今年元旦，美國航空暨太空總署（NASA）「新視野號」探測太空船1日成功飛掠距離地球65億公里的一顆小行星，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遠星體的紀錄。然而，當時這顆小行星的暱稱「終極遠境」爆出爭議，美國航空暨太空總署（NASA）12日公布這顆小行星的正式名字是「Arrokoth」，這是北美印第安人波哈坦族的語言，意為「天空」。

距離地球120億英里（約193億公里）的地方標誌著太陽系的邊緣與星際空間的起點，國際知名科學期刊《自然天文學》4日刊登的最新研究指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「航海家二號」發射升空40多年後，在去年離開了太陽圈，並成功回傳數據，讓科學家得以揭開星際空間的神祕面紗。

香港「反送中」動亂延燒、哈吉貝颱風創日本、「烏克蘭門」醜聞風暴籠罩美國政壇、敘利亞東北部戰火與人道災難再起、全球暖化危機日益嚴重……打開國際新聞版面，似乎總不外人禍天災，讓人皺眉嘆息。

根據以往觀測，木星擁有79顆天然衛星，是太陽系內的「第一名」，但一群美國天文學家7日宣布，他們在土星四周觀測到20顆新的衛星，土星也一舉成為太陽系中擁有最多衛星的行星。

2019年諾貝爾物理學獎8日揭曉，由加拿大學者皮博斯、瑞士天文學家麥耶與奎洛茲共同獲得，皮博斯得獎原因是「改變人類對宇宙演化、地球在宇宙中地位的認知」，麥耶與奎洛茲則是共同發現了第一顆太陽系外行星「飛馬座51b」，三人共同獲得900萬瑞典克朗（約新台幣2830萬元）獎金。

火星是太陽系與地球環境條件最相似的行星，也讓殖民火星成為文學電影的熱門題材，哈佛大學團隊15日在《自然天文學》期刊發表的最新研究指出，只要在火星表面鋪上薄薄一層的隔熱材料「矽氣凝膠」（silicaaerogel），就能模擬地球大氣層的溫室效應，提升火星地表溫度，同時阻隔有害的紫外線輻射。科學家更指出，在矽氣凝膠的幫助下，人類有望在火星部分地區種植作物，為移民火星計畫踏出第一步。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於去年6月底派出的探測器「隼鳥2號」，近日完成小行星「龍宮」的第二次著陸，預計在11月至12月期間離開龍宮，而後在2020年年底返回地球。JAXA稱這次登陸成功取得了太陽系歷史的碎片，日本有望成為首次從小行星地下採集樣本的國家。 

本月10日，「事件視界望遠鏡（EHT）」跨國研究計畫利用世界各地八座望遠鏡組成網絡，讓5300萬光年外的巨大黑洞首度現身世人眼前。由於黑洞體積約為地球的300萬倍，過去科學家僅稱它「怪獸」，但無以名狀的龐然巨物如今有了個夏威夷名字「Powehi」（波維希），意指「無窮創造的深美源頭」。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）22日再度達成艱難任務，探測機「隼鳥2號」成功著陸距離地球約3億公里的小行星「龍宮」，開始採集地表的岩石樣本。由於「隼鳥2號」鎖定直徑6公尺的平坦區域降落，其面積與甲子園的投手丘相去不遠，《日本經濟新聞》稱，日本此次成功向全世界彰顯了「在小行星探測領域的存在感」。

永存不朽

2019新年伊始，天文界迎來重大里程碑：美國航空暨太空總署（NASA）「新視野號」探測太空船1日成功飛掠距離地球65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遠星體的紀錄，NASA於2日公布新視野號拍下的「終極遠境」照片：這顆遙遠行星呈現暗紅色，外表則酷似雪人。

2019新年初始，天文界迎來喜訊。美國航空暨太空總署「新視野號」探測太空船飛掠冥王星後，歷時逾3年半，於1日成功飛掠並探測距離65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄，新視野號1日將「報平安」的訊號傳回NASA實驗室，證實任務成功，令現場科學家欣喜若狂。

宇宙奧秘一直存在，等待著人類揭開面紗，今年一整年人類在太空領域取得許多重要成就，像是新發現了12顆木星衛星、冥王星上有山脈和平原等類似於地球的表面地形、距離地球6光年外有一顆系外行星、史上膨脹速度最快的黑洞，以及越來越多研究表明火星和月球確是存在液態水，太空探測器和太空望遠鏡也將許多宇宙的美麗影像傳回地球。除此之外，2018年最令人驚嘆的太空成就與事件還包含：

國際天文學聯合會17日公布，天文學家發現了迄今太陽系最邊緣、距離最遙遠的星體──矮行星「2018VG18」──天文學家還替這顆夢幻粉色星球取了暱稱「遠處」，因為它確實超級遠，距離120個天文單位（AU，太陽與地球的平均距離），也就是177億公里。

美國《科學進展》期刊3日發布天文新發現，美國兩位天文學家2017年透過哈伯太空望遠鏡觀測到的天體，很可能是人類發現的第一顆「太陽系外衛星」。這顆衛星繞行一顆太陽系外行星「克卜勒1625b」，本身大小接近太陽系的海王星，而且是一顆「氣體巨星」。不過目前還需要更進一步的觀測資料，才能證實這顆系外衛星確實存在。

國際天文學聯合會小行星中心2日宣布，科學家在遙遠的太陽系邊緣新發現一顆矮行星「2015TG387」，它的繞行軌道長得不可思議，與太陽的距離遠超過冥王星，可能會重新定義太陽系的邊界。科學家預測它應是一顆直徑約300公里的冰封小星球，由於它不完全受太陽系引力控制，能夠運行到距日2300個天文單位之遠，引起科學家揣測，可能有一顆未知的大型天體牽引它，人類追蹤它的引力來源，也許就能發現太陽系的第九顆行星。