# 太陽系  

編按：地球的最終命運繫於太陽的演化，《解密時間本質的45堂物理課：從相對論、量子跳躍、時間旅行了解宇宙奧祕》一書指出，約50億年後太陽將急遽膨脹，可能吞噬地球或將其甩出太陽系。然而，地球生命將早於此，在大約10億年後，因太陽亮度增加導致海洋消失而絕跡。因此，比起數十億年後的末日，我們更應關注當前的全球暖化危機。地球會如何終結在本章的最後，我們來聊聊地球的末日......

以240億公里締造人類史上飛行距離紀錄的「航海家一號」，去年11月因為太空船的記憶體發生故障、無法再傳回有意義的觀測數據。然而在NASA工程師的不懈努力之下，這艘1977年發射升空的老爺太空船竟然「起死回生」，13日宣告繼續在太陽系外執行觀測任務。

我們的家園「地球」誕生至今約46億年，但「我們」——人類——大約240萬年前才出現在今日非洲的東部與南部（以「巧人」〔Homohabilis〕之名），換言之，人類的歷史只相當於地球歷史的1/1900。如果地球只活了「一天」，人類要到最後45秒才驚鴻一瞥。

最新研究顯示，木衛二「歐羅巴」表面冰殼的氧含量比科學家預期的還要低，這項事實也影響了海洋存在生命體的可能性。不過即使氧氣很少、甚至根本沒有，木衛二冰殼之下的海洋仍然可能有微生物。

最近黃昏後的西方天空，總可見到兩顆特別明亮的星星，如果仔細觀察，還會發現它們每天越離越近。這兩顆星正是天空中亮度僅次於太陽和月球，太陽系中最亮的兩顆行星「金星和木星」，而它們將在3月2日（周四）達到「合」，是10年間最精彩的「金星合木星」現象。天文館當晚將透過專業望遠鏡，在YouTube頻道上直播這難得一見的畫面。

天文學家新近發現三顆近地小行星，此前它們潛伏在太陽光之中、未曾進入人類視野，而三顆小行星當中的一顆，是過去八年之中所觀測到的天體裡頭，對地球構成最大風險的天體。

木星是太陽系中體積最大的行星，其衛星「木衛二」因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署（NASA）木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二，這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。

太陽系八大行星中，土星並非最大，也非最亮，但卻最引人遐思，因為它擁有壯觀的「環」。多年來，天文學家對於土星環如何形成、何時形成爭議不休，但一項根據新近觀測資料的研究宣稱拍板定案：土星環來自一顆「失落的衛星」，在1億6000萬年前形成！

美國國家航空暨太空總署（NASA）前（11）日發布了第一張詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JamesWebbSpaceTelescope）拍下的宇宙全彩照片，且於昨（12）日公布更多影像，其中包括船底座星雲、史蒂芬五重星系及南環狀星雲，絕美景色令人看得目不轉睛。

日本JAXA的無人探測器「隼鳥2號」於2020年成功完成小行星採樣任務，近日科學家公布，他們從隼鳥2號帶回的樣本上頭發現超過20種胺基酸，可望更接近生命起源的全貌。

牛頓的重力定律也很值得一提，因為它具有對稱性，所以當我們做個旋轉，方程式依然保持相同。想像地球周邊包覆一個球體。球上所有定點的重力強度全都一模一樣。事實上，這就是為什麼地球是球形的，而不是另一種形狀，因為重力均勻地擠壓地球。這也是為什麼我們從沒見過立方體形恆星或金字塔形行星。（小型小行星往往呈現不規則形狀，這是由於施加於小行星的重力強度太弱小，沒辦法均勻地擠壓它所致。）

美國國家學院19日公布未來10年的行星科學發展計畫，該報告要求美國航空暨太空總署（NASA）在未來10年優先執行天王星任務，研究人員認為深入研究天王星有助於進一步了解目前在其他恆星附近發現的許多類似大小的天體。

人類一直到1990年代才首度確認太陽系外行星（下稱「系外行星」）存在，美國航空暨太空總署（NASA）21日宣布，NASA系外行星檔案最新增加65個系外行星，標誌著天文學的里程碑，而目前已確認的系外行星總數超過5千顆，美國有線電視新聞網指出，現在是發現系外行星的黃金時代。

美國航空暨太空總署（NASA）14日在美國地球物理聯盟秋季會議（AGUFallMeeting）公布最新研究，NASA無人探測器「帕克太陽探測器」（下稱「帕克號」）在今年4月首度「接觸」環繞太陽周圍的日冕，NASA稱之為「歷史性時刻」，這也是史上第一次有太空探測器進入日冕。未來帕克號將更深入探索日冕並收集數據，帶領科學家進一步了解太陽風暴的謎團。

1998年的科幻災難片《世界末日》（Armageddon）描述一群石油鑽井專家與NASA聯手合作，摧毀即將撞上地球的小行星，免除一場生態滅絕災禍。本週三，NASA將執行一項沒那麼戲劇化的小行星撞擊任務，藉以測試行星防禦（PlanetaryDefence）系統，避免人類和恐龍遭遇相同結局。

美國航空暨太空總署（NASA）2日宣布金星計畫，將在未來10年間執行2次金星探測任務，以檢查金星的大氣特徵及地質特徵。美國上一次前往金星的探測器是1990年的麥哲倫號金星探測器。

英國伯明罕有一名叫考爾（DayaalKaur）的天才女童，年僅4歲就擁有過人的天賦，在14個月大時就已學會26個英文字母，甚至具備5歲孩子才懂的識字和算術能力，父母帶她參加世界頂尖的高智商組織門薩（MENSA）進行智商測試，發現她的IQ高達142，只比愛因斯坦還要低一些，成功獲邀加入門薩組織，成為全球菁英們的一員。

國際期刊《自然天文學》10日刊登的最新研究指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）「航海家一號」發射升空40多年後，在太陽系之外發現了「持續的嗡嗡聲」，那是電漿波的聲音。

人在家中坐，隕石天上來！印尼蘇門答臘一名製棺師日前顧店時，突然從天而降一塊橄欖球大小的石頭，將他住處的屋頂砸破，事後經由鑑定，發現石塊竟為來自外太空的隕石，據稱價值高達180萬美元（約合新台幣5135萬元），且已有美國買主出手購買。

太陽系之外的星際空間對於地球上的人類一直是神秘的黑暗真空，其秘密現在終於被首批離開太陽系的人造物體——兩艘無畏的宇宙飛船所揭開。

如果你最近有看新聞，可能聽說過人類的民主制度正受到一顆小行星的威脅，據報一顆小行星會在11月2日、美國總統大選投票的前一天，撞上地球。

長久以來，「外星生命是否存在」是天文學家探索的一大主題，科學家使用探測器與望遠鏡在太陽系內與系外尋找間接的生命跡象「生物標誌」。國際期刊《自然天文學》（NatureAstronomy）14日刊登的最新研究指出，科學家在太陽系行星「金星」大氣層發現劇毒的磷化氫，而這種氣體是潛在的生命跡象，暗示金星可能存在微生物。

木星是太陽系中體積最大的行星，其巨型風暴「大紅斑」更是知名特徵，美國加州大學柏克萊分校主導的一項觀測計畫利用近紅外線成像技術，透過美國夏威夷雙子星天文台的望遠鏡，經過上百次曝光，獲得效果類似萬聖節「南瓜燈」的超清晰木星影像，這個影像也揭露木星知名「大紅斑」及巨型風暴的更多新資訊。

日本太空總署「宇宙機構」日前宣布，三年多前由日本派出的太空船「隼鳥2號」成功完成太空任務，13日起將從目前所在的小行星位置返回地球。日本宇宙航空研究開發機構表示，隼鳥2號此次成功採集小行星上的土壤，若順利帶回地球，有望從中找到太陽系起源的相關線索。

距離地球120億英里（約193億公里）的地方標誌著太陽系的邊緣與星際空間的起點，國際知名科學期刊《自然天文學》4日刊登的最新研究指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「航海家二號」發射升空40多年後，在去年離開了太陽圈，並成功回傳數據，讓科學家得以揭開星際空間的神祕面紗。

香港「反送中」動亂延燒、哈吉貝颱風創日本、「烏克蘭門」醜聞風暴籠罩美國政壇、敘利亞東北部戰火與人道災難再起、全球暖化危機日益嚴重……打開國際新聞版面，似乎總不外人禍天災，讓人皺眉嘆息。

火星是太陽系與地球環境條件最相似的行星，也讓殖民火星成為文學電影的熱門題材，哈佛大學團隊15日在《自然天文學》期刊發表的最新研究指出，只要在火星表面鋪上薄薄一層的隔熱材料「矽氣凝膠」（silicaaerogel），就能模擬地球大氣層的溫室效應，提升火星地表溫度，同時阻隔有害的紫外線輻射。科學家更指出，在矽氣凝膠的幫助下，人類有望在火星部分地區種植作物，為移民火星計畫踏出第一步。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於去年6月底派出的探測器「隼鳥2號」，近日完成小行星「龍宮」的第二次著陸，預計在11月至12月期間離開龍宮，而後在2020年年底返回地球。JAXA稱這次登陸成功取得了太陽系歷史的碎片，日本有望成為首次從小行星地下採集樣本的國家。 

本月10日，「事件視界望遠鏡（EHT）」跨國研究計畫利用世界各地八座望遠鏡組成網絡，讓5300萬光年外的巨大黑洞首度現身世人眼前。由於黑洞體積約為地球的300萬倍，過去科學家僅稱它「怪獸」，但無以名狀的龐然巨物如今有了個夏威夷名字「Powehi」（波維希），意指「無窮創造的深美源頭」。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）22日再度達成艱難任務，探測機「隼鳥2號」成功著陸距離地球約3億公里的小行星「龍宮」，開始採集地表的岩石樣本。由於「隼鳥2號」鎖定直徑6公尺的平坦區域降落，其面積與甲子園的投手丘相去不遠，《日本經濟新聞》稱，日本此次成功向全世界彰顯了「在小行星探測領域的存在感」。

永存不朽

2019新年伊始，天文界迎來重大里程碑：美國航空暨太空總署（NASA）「新視野號」探測太空船1日成功飛掠距離地球65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遠星體的紀錄，NASA於2日公布新視野號拍下的「終極遠境」照片：這顆遙遠行星呈現暗紅色，外表則酷似雪人。

2019新年初始，天文界迎來喜訊。美國航空暨太空總署「新視野號」探測太空船飛掠冥王星後，歷時逾3年半，於1日成功飛掠並探測距離65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄，新視野號1日將「報平安」的訊號傳回NASA實驗室，證實任務成功，令現場科學家欣喜若狂。

宇宙奧秘一直存在，等待著人類揭開面紗，今年一整年人類在太空領域取得許多重要成就，像是新發現了12顆木星衛星、冥王星上有山脈和平原等類似於地球的表面地形、距離地球6光年外有一顆系外行星、史上膨脹速度最快的黑洞，以及越來越多研究表明火星和月球確是存在液態水，太空探測器和太空望遠鏡也將許多宇宙的美麗影像傳回地球。除此之外，2018年最令人驚嘆的太空成就與事件還包含：

國際天文學聯合會17日公布，天文學家發現了迄今太陽系最邊緣、距離最遙遠的星體──矮行星「2018VG18」──天文學家還替這顆夢幻粉色星球取了暱稱「遠處」，因為它確實超級遠，距離120個天文單位（AU，太陽與地球的平均距離），也就是177億公里。

美國《科學進展》期刊3日發布天文新發現，美國兩位天文學家2017年透過哈伯太空望遠鏡觀測到的天體，很可能是人類發現的第一顆「太陽系外衛星」。這顆衛星繞行一顆太陽系外行星「克卜勒1625b」，本身大小接近太陽系的海王星，而且是一顆「氣體巨星」。不過目前還需要更進一步的觀測資料，才能證實這顆系外衛星確實存在。

國際天文學聯合會小行星中心2日宣布，科學家在遙遠的太陽系邊緣新發現一顆矮行星「2015TG387」，它的繞行軌道長得不可思議，與太陽的距離遠超過冥王星，可能會重新定義太陽系的邊界。科學家預測它應是一顆直徑約300公里的冰封小星球，由於它不完全受太陽系引力控制，能夠運行到距日2300個天文單位之遠，引起科學家揣測，可能有一顆未知的大型天體牽引它，人類追蹤它的引力來源，也許就能發現太陽系的第九顆行星。

木星是太陽系內擁有最多衛星環繞的行星，有「小太陽系」之稱，美國天文學家17日宣布，新發現了12顆木星衛星，且獲得國際天文學聯合會的承認，目前木星的衛星家族共計有79顆衛星。

美國航太總署（NASA）18日成功發射太陽系外行星探測器「黛絲」，期望能在太陽系附近找到可能孕育生命的「新世界」。黛絲預計60天後抵達預定軌道，隨後開啟探測任務。未來兩年中，黛絲將利用4具相機掃瞄20萬顆鄰近太陽的明亮恆星，確認是否有行星圍繞這些恆星公轉。

2月28日，天文學家宣布首次偵測到宇宙最早恆星的訊號，這些恆星誕生於136億年前，也就是宇宙大爆炸1.8億年後。若經證實，不僅得一窺宇宙初期樣貌，也有助了解神祕的「暗物質」。

美國航空暨太空總署（NASA）15日公布一項重大發現，他們利用克卜勒太空望遠鏡和GoogleAI的計算，在遙遠的恆星「Kepler-90」的系統裡，找到了第八顆行星「Kepler-90i」。代表Kepler-90恆星系統跟太陽系一樣，有八大行星環繞運行。恆星Kepler-90位於天龍座，距離地球2545光年，和太陽一樣為「G型主序星」（天文學上正式名稱為GV恆星，是指光譜型態為G，發光度為V的主序星，GV恆星的核心進行著氫融合成氦的核融合反應）。

天文學家上個月觀測到了一顆前所未見的小行星，形狀特殊之外，軌道也與太陽系內的星體大不相同。天文學家20日在科學期刊《自然》上刊文證實，人類終於首次觀測到來自太陽系外的物體！這個「星際訪客」的外形又瘦又長，看上去就像一根巨大的「太空雪茄」。天文學家推測，它來自天琴座織女星的方向，如今正高速揚長而去。

天文學家新近發現，距離太陽系不到12光年的恆星「天倉五」擁有4顆大小與地球相似的行星，而且其中兩顆位於該恆星的適居帶，亦即與母恆星距離適中，地表溫不會太極端（冷、熱），容許液態水存在，有可能蘊育生命。

美國航太總署13日宣布重大探測發現：土星62顆衛星之中的「土衛二」儘管冰天雪地，但是已證實有氫氣，因此具備孕育生命幾乎所有的條件。換言之，尋找地球之外的生命，最理想的地點可能就是：「土衛二」。這些項研究讓人類朝向回答「地球外還有生命嗎」這個問題邁出一大步。

歐洲天文學家6日發表論文表示，他們首次在一顆大小與質量類似地球的太陽系外行星上發現了大氣層，在通往發現外星生命的道路上邁出重要的一步。

美國《科學》雜誌22日發表一篇對2017年科學展望的文章〈Areastowatchin2017〉，認為有4大主題值得關注。第一，美國總統選舉結果和英國脫歐公投對研究的影響。該篇文章認為：「對許多科學家來說，大西洋兩岸驚人的選舉（公投）結果可能是2016年度『崩潰』事件。」美國當選總統川普對氣候變化問題態度消極，這不是好兆頭。

美國航空暨太空總署（NASA）26日宣布令人興奮的大驚喜，科學家觀測到，疑似巨大水柱從木衛二（Europa）的冰層下方噴出，木衛二因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。NASA表示，若水柱真的存在，人類就能以探測器接近木衛二，並取得液態水樣本、檢測有無微生物或有機化合物存在。

一個國際團隊25日在英國《自然》（Nature）期刊發表報告說，他們通過長期觀測發現一顆環繞比鄰星（ProximaCentauri）運轉的行星「比鄰星b」（Proximab），可能具有適合生命繁衍的環境。

「NASA再次完成任務。我們抵達木星了，我們終於進入木星軌道了！」

澳大利亞天文學家說，他們發現了迄今發現的最大的太陽系，由一顆恆星和一顆巨大的行星組成，行星圍繞恆星運行一周大約需要100萬年。