# 木衛二  

 

最新研究顯示，木衛二「歐羅巴」表面冰殼的氧含量比科學家預期的還要低，這項事實也影響了海洋存在生命體的可能性。不過即使氧氣很少、甚至根本沒有，木衛二冰殼之下的海洋仍然可能有微生物。

木星是太陽系中體積最大的行星，其衛星「木衛二」因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署（NASA）木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二，這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。

億萬富翁馬斯克的私營航太公司SpaceX日前獲得了一筆NASA大訂單：探測木星的衛星。按照計劃，SpaceX的火箭將在2024年發射，前往環木星軌道，其主要探測目標是木衛二。

搜尋地球之外的太空生命家園，三項線索缺一不可：必要的化學元素（碳、氫、氧、氮、磷、硫）、能量來源、液態水，其中又以第三項最難。然而天文學家近來證實，木星的衛星「木衛二」（歐羅巴）有水蒸汽！

宇宙奧秘一直存在，等待著人類揭開面紗，今年一整年人類在太空領域取得許多重要成就，像是新發現了12顆木星衛星、冥王星上有山脈和平原等類似於地球的表面地形、距離地球6光年外有一顆系外行星、史上膨脹速度最快的黑洞，以及越來越多研究表明火星和月球確是存在液態水，太空探測器和太空望遠鏡也將許多宇宙的美麗影像傳回地球。除此之外，2018年最令人驚嘆的太空成就與事件還包含：

美國航空暨太空總署（NASA）26日宣布令人興奮的大驚喜，科學家觀測到，疑似巨大水柱從木衛二（Europa）的冰層下方噴出，木衛二因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。NASA表示，若水柱真的存在，人類就能以探測器接近木衛二，並取得液態水樣本、檢測有無微生物或有機化合物存在。

6500萬年前，一顆至少10公里寬的小行星撞上地球，在墨西哥猶加敦半島造成巨大的「希克蘇魯伯隕石坑」（Chicxulubcrater），導致全球氣候劇變、恐龍滅絕。而且隕石撞擊產生的碎塊飛向太空，很可能已將地球生命運送到整個太陽系，在擁有適居環境的行星或衛星落地生根。推測生命藉著小行星在宇宙中播散的「泛種論」（Panspermia），是天體生物學著名的假說。賓州大學天體物理系的博士生沃絲（RachelWorth）以電腦模擬小行星撞擊地球後的碎塊飛行路線，找出這些「生命太空船」的航線。論文發表於《天體生物學》（Astrobiology）期刊。沃絲的研究中顯示，太空旅程非常艱辛，碎塊大小至少要超過3公尺，才能夠讓地球生命在旅程中，抵禦強烈的太陽輻射，並在1000萬年的飛行時間中維持生存。沃絲指出，細菌孢子能夠以休眠狀態維持億萬年，撐過艱困的太空旅程。大多數的碎塊最終都被引力拉回地球，不過有一些會逸出地球軌道，踏上外太空之旅。這些可能搭載生命的碎塊在不同的星體降落，其中又以落在火星與木衛二（Europa）的碎塊最值得注意。木衛二主要由岩石構成，表面覆蓋厚重的冰殼，下方則是液態海洋，是科學家認為極有可能存在生命的星體。沃絲發現，來自地球的飛行碎塊，至少有6顆飛抵木衛二；同樣可能蘊藏生命的火星，更迎接了多達36萬顆。沃絲表示，希克蘇魯伯隕石的巨大衝擊，將700億公斤的地球石塊送入太空，其中有2萬公斤飛抵木衛二，她估計這些石塊帶有地球生命的機率高達5成。沃絲亦不排除反向運動的可能，地球生命也有可能是搭乘「隕石客運」從火星抵達地球。沃絲接受英國廣播公司（BBC）專訪時表示：「地球過去承受了數十億顆來自火星的石塊，地球的生命絕對有可能來自火星。」