木星是太陽系中體積最大的行星，其衛星「木衛二」因為存在海洋，已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署（NASA）木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二，這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。
2011年，朱諾號（Juno）木星探測器從美國卡納維爾角空軍基地（CCSFS）發射，
2016年以來一直圍繞木星運行，29日上午5時36分最接近木星衛星「木衛二」（Europa），距離其表面僅219英里（352公里）範圍內飛行。這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次，上一次發生在2000年，當時伽利略號（Galileo）距離木衛二表面僅351公里。
據信木衛二存在鹹海，而木衛二的表面冰殼厚度在10英里至15英里（約16公里到24公里）之間，冰殼下方的海洋估計深達40英里至100英里（約64公里至161公里）。
朱諾號會收集木衛二內部的數據，其微波輻射儀將研究其冰殼，藉此確定關於其溫度及成分的更多資訊，這是第一次收集關於木衛二冰殼的這類資訊。
朱諾號還拍攝木衛二冰殼的一些照片，這也是有史以來木衛二冰殼解析度最高的照片，第一張照片已經傳送到地球，該照片顯示木衛二赤道以北稱為「Annwn Regio」的地表特徵。
NASA表示：「由於沿著明暗界線（terminator）看到的光影對比增強，崎嶇的地形特徵就容易被看到，包括高大的陰影投射區塊，而亮脊、暗脊、槽溝在表面上彎彎曲曲，明暗界線附近的橢圓形坑可能是退化的撞擊坑。」
美國科羅拉多州（Colorado）西南研究院（Southwest Research Institute）朱諾號首席研究員博爾頓（Scott Bolton）發表聲明：「這處於過程的早期階段，但各種跡象表明，朱諾號飛掠木衛二極度成功。第一張照片只是對朱諾號整套儀器及感應器非凡新科學的一瞥，這些儀器與感應器在其飛掠該衛星冰冷的外殼時獲取數據。」
朱諾號聯合研究員、美國行星科學研究所（Planetary Science Institute）朱諾號相機（JunoCam）計畫負責人漢森（Candy Hansen）發表聲明：「科學團隊將比較朱諾號獲得的整套圖像與之前任務的圖像，看看木衛二的表面特徵在過去20年是否發生了變化。」
木衛二快船計畫
朱諾號獲得的數據與圖像可能有助於提供資訊給NASA木衛二快船（Europa Clipper）任務，木衛二快船將於2024年發射，2030年到達木衛二後，執行50次飛掠木衛二的任務。木衛二快船或許能幫助科學家確定木衛二內部是否存在海洋，並確定是否可能適合生命居住。
西南研究院朱諾號首席研究員博爾頓表示：「木衛二是極為迷人的木星衛星，它是NASA未來任務的焦點。我們很高興提供或許能協助木衛二快船團隊執行任務規劃的數據，並為這個冰冷的世界提供新的科學見解。」
朱諾號
雖然「朱諾號」並非第一個近距離探訪木星的探測器，此前已有5個無人駕駛的宇宙飛船接近木星，包括1973年的「先驅者10號」（Pioneer 10）、1974年的「先驅者11號」（Pioneer 11）、1979年的「旅行者」（Voyager）1號和2號、1989年的伽利略號，但「朱諾號」是歷年來最接近木星的人造探測器，並成功進入木星軌道。
朱諾號探測木星的任務於2021年結束，目前將焦點放在飛掠木星的一些衛星。朱諾號2021年訪問了木衛三，並將於2023年、2024 年飛掠木衛一，目前其任務訂於2025年結束。
朱諾號的儀器在飛掠木衛二的期間收集了數據，包括那些能測量木衛二大氣層頂層及木衛二與木星磁場相互作用的數據。朱諾號的研發團隊希望能發現從冰殼裂縫中升起的水羽流（water plume）。 （相關報導： 前所未見的木星奇觀！韋伯太空望遠鏡拍下長年肆虐的風暴、絢麗極光與小衛星 ｜ 更多文章 ）
博爾頓表示：「我們有適合的設備來完成這項工作，但要拍到羽流需要非常幸運，我們必須在正確的時間出現在正確的地方。」
