親密接觸!最接近木衛二的飛掠之旅 NASA朱諾號傳回海洋照片

2022-09-30 18:00

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2000年,美國NASA伽利略號(Galileo)拍攝的木衛二照片(美聯社)

2000年,美國NASA伽利略號(Galileo)拍攝的木衛二照片(美聯社)

木星是太陽系中體積最大的行星,其衛星「木衛二」因為存在海洋,已被認定是地球之外最可能出現生命的星體。美國航空暨太空總署(NASA)木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二,這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次,並拍攝到這個衛星的海洋世界照片。

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2011年,朱諾號(Juno)木星探測器從美國卡納維爾角空軍基地(CCSFS)發射,

2016年以來一直圍繞木星運行,29日上午5時36分最接近木星衛星「木衛二」(Europa),距離其表面僅219英里(352公里)範圍內飛行。這是NASA太空探測器20多年來最接近木衛二的一次,上一次發生在2000年,當時伽利略號(Galileo)距離木衛二表面僅351公里。

美國航空暨太空總署(NASA)木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二,並拍攝到這個衛星的海洋世界照片(美聯社)
美國航空暨太空總署(NASA)木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二,並拍攝到這個衛星的海洋世界照片(美聯社)

據信木衛二存在鹹海,而木衛二的表面冰殼厚度在10英里至15英里(約16公里到24公里)之間,冰殼下方的海洋估計深達40英里至100英里(約64公里至161公里)。

朱諾號會收集木衛二內部的數據,其微波輻射儀將研究其冰殼,藉此確定關於其溫度及成分的更多資訊,這是第一次收集關於木衛二冰殼的這類資訊。

朱諾號還拍攝木衛二冰殼的一些照片,這也是有史以來木衛二冰殼解析度最高的照片,第一張照片已經傳送到地球,該照片顯示木衛二赤道以北稱為「Annwn Regio」的地表特徵。

美國航空暨太空總署(NASA)木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二,並拍攝到這個衛星的海洋世界照片(美聯社)
美國航空暨太空總署(NASA)木星觀測太空船「朱諾號」29日飛掠木衛二,並拍攝到這個衛星的海洋世界照片(美聯社)

NASA表示:「由於沿著明暗界線(terminator)看到的光影對比增強,崎嶇的地形特徵就容易被看到,包括高大的陰影投射區塊,而亮脊、暗脊、槽溝在表面上彎彎曲曲,明暗界線附近的橢圓形坑可能是退化的撞擊坑。」

美國科羅拉多州(Colorado)西南研究院(Southwest Research Institute)朱諾號首席研究員博爾頓(Scott Bolton)發表聲明:「這處於過程的早期階段,但各種跡象表明,朱諾號飛掠木衛二極度成功。第一張照片只是對朱諾號整套儀器及感應器非凡新科學的一瞥,這些儀器與感應器在其飛掠該衛星冰冷的外殼時獲取數據。」

朱諾號聯合研究員、美國行星科學研究所(Planetary Science Institute)朱諾號相機(JunoCam)計畫負責人漢森(Candy Hansen)發表聲明:「科學團隊將比較朱諾號獲得的整套圖像與之前任務的圖像,看看木衛二的表面特徵在過去20年是否發生了變化。」

木衛二快船計畫

朱諾號獲得的數據與圖像可能有助於提供資訊給NASA木衛二快船(Europa Clipper)任務,木衛二快船將於2024年發射,2030年到達木衛二後,執行50次飛掠木衛二的任務。木衛二快船或許能幫助科學家確定木衛二內部是否存在海洋,並確定是否可能適合生命居住。

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