人類的歷史性時刻！NASA探測器「帕克號」首度「接觸」日冕 助揭開太陽風暴謎團

美國航空暨太空總署（NASA）14日在美國地球物理聯盟秋季會議（AGU Fall Meeting）公布最新研究，NASA無人探測器「帕克太陽探測器」（下稱「帕克號」）在今年4月首度「接觸」環繞太陽周圍的日冕，NASA稱之為「歷史性時刻」，這也是史上第一次有太空探測器進入日冕。未來帕克號將更深入探索日冕並收集數據，帶領科學家進一步了解太陽風暴的謎團。

帕克號（Parker Solar Probe）於2018年升空，今年4月28日，帕克號穿越了阿爾文波（Alfvén waves）的鋸齒狀邊界，首度接觸到日冕。NASA研究團隊表示，他們花了數個月才收到數據，接著又花了數個月分析數據才證實此事。

帕克號以超過50萬公里/小時的速度超高速移動，其策略是快速進入與快速離開日冕。NASA表示，帕克號在太陽光球層（photosphere，太陽大氣最低的一層）上方約 1300萬公里處接觸到太陽的邊界。NASA主要研究員、美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）物理學教授貝爾（Stuart Bale）表示，帕克號的數據表明，它在5小時內3度通過邊界上方與下方。

帕克號將更深入探索日冕，收集更多數據。2025年，帕克號預計將到達距離太陽光球層700萬公里處。日冕是太陽大氣的最外層，是環繞太陽周圍的電漿光環，氫與氦等原子受高溫影響，被電離成帶正電的質子、氦原子核及帶負電的自由電子等，這些帶電粒子運動速度極快，可以掙脫太陽引力的束縛，射向太陽外圍而形成太陽風。

當太陽發生激烈的日冕物質拋射（coronal mass ejection），就可能對地球造成影響、引發地磁風暴（geomagnetic storm）。強烈的磁暴能干擾地球的通訊與電力運作，造成衛星故障，通訊中斷，影響飛機運行，也能讓高壓電線產生瞬間超高壓而造成斷電，同時也會讓高緯度不少地方出現絢麗的極光。

磁暴的影響可持續幾小時甚至數日，但目前人們僅能依賴衛星收集的太陽數據來預測磁暴的發生，且由於磁暴時速高達數百萬公里，從太陽風暴發生到對地球產生衝擊，人類只有短短約12小時的事先預警時間。帕克號的重大任務就是觀測日冕活動，帶領人類更深入了解太陽風暴，並協助人類更準確預測其發生時間。

NASA帕克號計畫科學家、美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）天體物理學家勞烏亞菲（Nour Ra​​ouafi 說此事「非常讓人興奮」。

NASA太陽物理學部門（Heliophysics Division）主任福克斯（Nicola Fox）表示：「正如登陸月球讓科學家了解月球的形成，接觸太陽是人類邁出的一大步，協助我們發現離我們最​​近的恆星及其對太陽系影響的關鍵訊息。」 （相關報導： 挑戰「太陽風暴」謎團！NASA無人探測器「帕克號」發射升空，展開史上最接近太陽的觀測任務 ｜ 更多文章 ）

NASA於1958年成立時，便把近距離探日作為其中一項目標任務，帕克號計畫醞釀了60年，科技發展才進步到足以支持人類探索太陽的夢想。