自然界很多生物都具備「磁感」，可以依靠內建磁場指引的方向行動，但最新研究卻發現，這項強大本能可能被「看不見的力量」所干擾！美國最新研究指出，灰鯨在長途遷徙過程中，可能會因太陽風暴造成的地球磁層擾動而短暫「迷航」，若不幸撞上海灘就會擱淺。這也是生物「磁感」現象被發現半個多世紀以來，第一次有研究發現鯨魚可能依賴磁感辨別方向。
太陽輻射影響 擱淺頻率高四倍
美國《當代生物學》（Current Biology）24日刊登的最新研究發現，不定期的太陽風暴（solar storm）影響地球磁層時，極有可能也造成灰鯨（Gray Whales）體內的磁感（magnetoreception）暫時失準，嚴重時會導致集體擱淺、死亡。
《國家地理雜誌》（National Geography）該研究發現，當太陽不定時射出的強烈輻射和帶電粒子較多，灰鯨擱淺的頻率高達平時的4倍之多。
灰鯨是地球上遷徙距離最長的哺乳動物，主要分布於東太平洋與美國西岸的北方海域，每到冬日會沿著海岸洄游至加州、墨西哥等熱帶海域繁殖，移動距離超過1萬公里。目前為止，科學研究囿於種種限制，只證實灰鯨可能依靠視力辨別方向，鯨魚依賴「磁感」遷徙一直只是理論。
實驗侷限 鯨魚磁感難證實
《大西洋月刊》（The Atlantic）指出，生物的「磁感」現象最早由德國科學家在1960年代所證實，他們將知更鳥關在箱子內並改變周圍磁場，小鳥果然根據變動的磁場轉變方向。類似研究與結果也在鳴禽類、海龜、龍蝦等大大小小的生物身上得到證實。
「但是，你沒辦法對鯨魚做這個實驗，」格蘭傑告訴《大西洋月刊》。
格蘭傑解釋，科學界有理由相信，灰鯨也是依賴磁感辨別方向，只是苦於實驗方式侷限而難以證實。「部分灰鯨會從赤道游到北極，而且（定位）精準得嚇人，每年都游回同一個地區。」過去研究認為，如此長的遷徙距離，不太可能只依賴氣味辨別方向，依賴陽光或星宿等視力因素可能還說得通，但科學家也知道，灰鯨在陰天照樣可以遷徙。
於是在這篇最新研究中，杜克大學（Duke Universirty）生物物理學家格蘭傑（Jesse Granger）採用全新方法，找出1985年以來31年的北美灰鯨擱淺紀錄，再比對地球磁層受太陽輻射影響的波動紀錄。
此外，引發鯨魚擱淺原因有很多，例如船艦雷達的噪音、與船艦擦撞受傷或是獵物減少而覓食困難等，所以格蘭傑特別排除掉受傷、生病或飢餓而擱淺的個體，以盡量抓出與太陽風暴相關的數據。
報導指出，取得數據之後，格蘭傑也聘請美國阿德勒天文台（Adler Planetarium）天文學家瓦科維茨（Lucianne Walkowicz）一起分析太陽活動相關的天文數據。他們從186次無傷病的擱淺紀錄中發現，當可觀測到的太陽黑子數量較多時（代表太陽表面活動頻繁，對地球磁場的擾動也比較劇烈），灰鯨擱淺的機率是平常的兩倍。
格蘭傑也表示，她最初認為，影響灰鯨磁感的外在因素可能是地球本身的磁場變動，因為地球磁軸長期保持從高緯度向低緯度移動，每隔數千年就會倒轉。但格蘭傑比對AP磁場指數（AP-Index）後，震驚發現與擱淺數據找不出關聯，才開始「向外」尋找更多原因。
北卡羅萊納州海洋生物學家隆曼（Kenneth Lohmann）指出，此份研究不但暗示了鯨魚擁有磁感，更意味著太陽風暴可能影響動物健康。 （相關報導： 20多隻領航鯨擱淺冰島海岸死亡 科學家難解大量鯨魚擱淺原因 ｜ 更多文章 ）
「擱淺可能沒有單一原因，也沒辦法阻止它們發生，」隆曼說，「但了解愈多可能造成擱淺的因素，對保育工作者來說就愈有幫助。」
