天文學家新近發現三顆近地小行星，此前它們潛伏在太陽光之中、未曾進入人類視野，而三顆小行星當中的一顆，是過去八年之中所觀測到的天體裡頭，對地球構成最大風險的天體。
新發現的三顆小行星隸屬同一個小行星集團，它們在地球和金星的軌道之間運行，但由於太陽光太過耀眼，使得望遠鏡難以進行觀測。為了避開太陽的強光，天文學家抓緊凌晨和傍晚的短暫時間觀測，來自世界各國的團隊使用智利托洛洛山美洲際天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的布蘭科望遠鏡（Victor M. Blanco Telescope）觀測小行星。
團隊的最新研究報告刊載於《天文學期刊》（Astronomical Journal），其中一顆小行星「2022 AP7」寬1.5公里，而且運行軌道有可能在未來的某一天進入地球軌道，這是安全的大隱患，但科學家很難預測這個現象什麼時候會發生。研究的主要作者薛潑德（Scott S. Sheppard）是美國華盛頓卡內基研究機構（Carnegie Institution for Science）地球與行星研究室的專家，他表示團隊的暮光研究「是在地球與金星的軌道之間搜索小行星，迄今為止我們發現兩顆巨大的近地小行星，它們約1公里寬，這種尺寸的小行星，我們稱為行星殺手。」
Astronomers have spotted three near-Earth asteroids that were lurking undetected within the glare of the sun. One of the asteroids is the largest potentially hazardous object to Earth to be discovered in the last eight years. https://t.co/NZip9oFhFx
— CNN (@CNN) October 31, 2022
美國有線電視新聞網（CNN）報導，科學家已經確認地球運行到太陽的另一邊時，小行星會穿越地球軌道，不過這大概會是幾個世紀之後的事情，因為小行星運行太陽一周需要五年。隨著時間推進，小行星和地球的運行軌道會愈來愈同步，科學家對於小行星軌道的計算還不構精確，無法判定這顆「行星殺手」究竟會對地球造成多大危險，薛潑德保證目前小行星「會離地球遠遠的」。
謝潑德說明，一顆寬1公里或更寬的近地小行星「據我們所知，會對生命造成毀滅性的影響」。撞擊造成的塵埃和汙染物會充斥大氣長達數年，使氣溫降低、遮蔽太陽光照射地球表面，科學家推測，可能會發生百萬年以前同等規模的大滅絕。研究團隊期待能在未來幾年鎖定更多「行星殺手」小行星，他們認為寬度超過1公里的小行星約有1000顆，而過去10年間已經發現其中的95%。
研究團隊最新發現的另外兩顆小行星分別稱作「2021 LJ4」和「2021 PH27」，它們的運行軌道較為安全，不會對地球造成風險。不過天文學家仍對「2021 PH27」抱持濃厚興趣，因為它是已知最靠近太陽的小行星，當它愈來愈接近太陽，表面溫度會升高到足以融化鉛。
