自橫濱開港往前回溯三百年，回到一五九〇年家康受秀吉之命移封江戶之時。
來到江戶，自高地放眼望去，整片關東平原盡是利根川流域的濕地，彷彿在說這裡可是連種稻都無望。這片濕地要化作旱田，必須等到一六〇〇年關原之戰以後，家康成為征夷大將軍之時。
然而，家康等不了這麼久。他必須立即設法溫飽三萬名下屬與領民。於是，他注意到流經江戶西側的多摩川高地河段。此一高地雖無洪水，卻一直苦於水量不足。
一五九七年，家康任命前今川家臣小泉次大夫為用水奉行，並展開多摩川兩岸用水水道的建設。此時正是關原之戰前三年。
多摩川右岸隸屬於川崎領與稻毛領兩個領地，因此稱為二領用水；多摩川左岸的六鄉用水則流經世田谷領與六鄉領兩個領地，因此兩岸合稱四領用水。
工程始於一五九九年，中間歷經了關原之戰，直到一六〇九年主要水道才完成。接著，送水至各村的分支水路也陸續完工。在川崎一側自宿河原堤引水，送水可達的水田面積為二千公頃，六鄉一側則為一千五百公頃。
被忽略的橫濱
從日本文明的角度來看，江戶時代兩百六十年可謂國土大開拓的時代。
全日本的大名以德川幕府為首，致力於治水、開墾與開拓新農田等工程。不僅農林漁業，他們也對奠基近代工業的礦工業、絹織品與工藝產業多所著墨。
然而，橫濱這塊土地則在江戶時代大開拓的工程中遭到遺忘。日本對外開國時，橫濱只是個不足一百戶人家的貧瘠村落，原因只有一個—水源不足。
大岡川流經橫濱中心地帶，共二十八公里長，流域面積三十六平方公里，是隸屬神奈川縣管轄的中級河川。大岡川兩側沒有堤防，兩岸緊鄰山丘；海洋帶來的鹽水逆流而上，無法作為飲用水或農業用水；人們只能依靠山手一帶的山丘湧出的地下水過活。數百年來，橫濱村僅能自給自足，靠零星經營農漁業來溫飽自己。
現在，竟要將此貧瘠的橫濱村變身為近代日本的玄關口？
仰賴填海造陸，土地或許還有著落，但無法憑空變出水來。該從哪裡取水？這是很嚴重的問題。
借水
於是，橫濱村決定向川崎村的二領用水｢借水」。此時正值橫濱港開港後十四年的一八七三年。
儘管有新政府居中協調，借水仍困難重重。無論在何時何地，這都是不變的道理。
借水的人要不斷向供水的人低聲下氣，歷經送禮送錢，被罵、被嘲笑後，才終於借到水。
即使對方提出各種無理的要求也不能生氣，因為沒有水，就代表死亡。向人借水的交涉通常是一連串的屈辱。
特別是使用二領用水的川崎村，在這兩百六十年來都由德川幕府家臣直接管轄，而且自尊心特別強的農民都住在這裡。在此借用司馬遼太郎的說法：這個地方的農民自認：｢我們可不是大名的鄉下農民，而是將軍大人直屬的農民。」
