他含淚揮別故鄉來到紐約開台菜餐廳,短短4年間讓「小台北」充滿懷舊的台灣人情味

2017-04-06 07:20

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一九八三年三月底春寒料峭,呂明森(朋友均稱他Morisan) 在紐約法拉盛的「華商會」(FCBA)辦公室以薩司風吹「望春風」,熟悉地唱著「獨夜無伴守燈下,春風對面吹…。」從窗戶望出去,社區中心緬街(Main Street)與羅斯福大道(Roosevelt Avenue)附近的商店已經出現零散中文招牌,街道上東方臉孔漸多。

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喝完一口咖啡後,呂明森遠眺拉瓜帝亞機場每隔幾分鐘就出現的飛機,感覺時機已經成熟,轉過身對自己說:「好吧!就在今年夏天,我決定要開業了!」

在台北工作幾年後,在朋友慫恿鼓勵下,呂明森揮別故鄉來到紐約,他還記得在機場道別父母侵蝕,眼淚哭濕了一整條手帕。一九七零年代紐約經濟蕭條,破敗不堪且犯罪率高,不過呂明森絲毫沒有退縮的念頭,直覺如此混沌不明的環境才可能造就一番不同事業!

二十世紀東亞移民社群中最早到達紐約皇后區法拉盛的是日本人,時間是一九七零之前。當時日本不少商社與公司設在紐約曼哈頓,因此有一定數量的日本人與家眷移民或者短居紐約。

法拉盛社區緊鄰長島快速公路(Long Island Express),又是地鐵七號線往返曼哈頓時報廣場的終點站,再加上鄰近的可樂那公園(Corona Park,一九六四年世界博覽會舉辦地點,也是目前美國網球公開賽的舉辦地點)環境良好,因此成為日本人移居紐約的首選,甚至建了日本學校。後來日本人發現法拉盛當地水質不佳,就遷往紐澤西利堡(Fort Lee)與紐約上州威斯特徹斯特兩地。

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7號地鐵法拉盛—緬街站。(圖/維基百科

一九六零年代台灣留學生開始大量赴美留學,之後選擇定居紐約,法拉盛即是首選之一,之後韓國移民也來到法拉盛。一九九零年代後中國移民大量增加,法拉盛逐漸從「小台北」變成紐約第二個規模甚大的中國城。

今天的法拉盛已經是中國移民美國的首選之一,在這裡幾乎可以嘗到中國各地美味的地方飲食。

喜愛熱鬧且活潑大方的呂明森不喜歡華人傳統飲食的大圓桌,這種圓桌文化把大家通通放在一起,也不管彼此認識與否,而且老的總是聒噪喋喋不休,小的還得正襟危坐搗蒜點頭稱是。

為了革除這種用餐陋習並增進顧客間交流,紅葉餐廳兼具包廂與大廳,前者注重用餐隱密性,後者呈現開放式,並設置舞池、舞台以及一座大鋼琴,以樂團現場駐唱炒熱用餐氣氛。

尋常時間會有輕音樂演奏,五六日三天則有大型樂團與著名歌手演出,既有紐約的華人樂團,也有遠從台灣來的知名藝人,並且配合鼓手、貝斯手與鋼琴演奏西洋經典歌曲、日本老歌或者台語歌曲,讓用餐氣氛高潮迭起。像是晚餐時間曾聘請當時著名琴師劉嘉韻女士演奏歌曲,從台灣懷舊歌曲到日本演歌,再從美國藍調到重金屬歌曲,讓顧客不僅在味覺上享受故鄉台菜味道,在聽覺與視覺上也帶來雙重的舒適饗宴。

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