中國武漢出現新型冠狀病毒肺炎病例後，中國當局不斷強調病毒「可防可控」，但20日凌晨包括武漢、北京、深圳共計通報139例確診病例，不但病例人數突破兩百大關，神秘肺炎在中國境內也正式跨出武漢。英國《衛報》指出，中國農曆新年規模龐大的春運，恐怕是病毒擴散的絕佳時刻。
武漢衛生健康委員會20日凌晨通報，過去兩日在該市分別新認定59個和77個確診病例，其中1人死亡、重症和危重症36人。這讓武漢累積確診的病例劇增為198人、死亡3人、治癒出院25人；此外，北京與深圳也分別通報了2例和1例確診病例，兩地病例近日都有到武漢旅行的經歷，這是武漢以外的中國地區首次報告確診病例。
除了中國之外，目前在泰國與日本都發現了武漢肺炎的確診病例（日本1例、泰國2例），而且越南、新加坡、香港、澳門也紛紛發現疑似病例。倫敦帝國理工學院的MRC全球傳染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）通過模型計算，認為武漢病毒截至1月12日可能就感染了1723人。
中國國家衛生健康委員會（國健委）雖然不斷引用專家說法，強調「當前疫情仍可防可控」，但專家也承認「新型冠狀病毒傳染來源尚未找到，疫情傳播途徑尚未完全掌握，病毒變異仍需嚴密監控」。國健委19日強調，當局已經下發「新型冠狀病毒核酸檢測試劑盒」，要求各地加強檢測。 （相關報導： 中國新冠肺炎疫情延燒 林佳龍：機場、港埠全面提升檢疫警戒 ｜ 更多文章 ）
致病原因已被世界衛生組織（WHO）命名為「2019新型冠狀病毒」（2019—nCoV）的「武漢肺炎」，雖然已經出現超過兩百例確診病例，但中國曾表示「沒有明確證據表明會『人傳人』」，WHO則認為是「有限度地人傳人」。不過由於後來的病例，幾乎都跟最初的染病地點—武漢華南海鮮批發市場無關，武漢官員的最新說法是，雖不能排除有限度「人傳人」的可能性，但持續「人傳人」風險較低。不過北京大學免疫學系副主任王月丹持相反看法，他認為武漢肺炎會「人傳人」的可能性極高。
