臺灣在華人世界是幸運的，臺灣有民主，而且臺灣人以民主自豪。但，什麼是民主？有選舉就是民主嗎？
民主一詞源於希臘字“demos”（人民）最簡單的理解就是人民作主，公民直接或間接選出代表去行使政治權力。民主是要保護人類的自由，民主是「尊重少數服從多數」。學者法蘭西斯．福山曾說：「美式民主制度」就是人類最好的制度，預測最終全球都會實施民主制度。我不知道讀者是否相信擁護民主將帶來人類的幸福終局，不過也要提醒一下，歷史上曾發生的事實是：民主政體下的德國人民，支持了限制自由、消滅民主，並且遂行大屠殺的納粹法西斯政權。在《艾希曼在耶路撒冷：關於邪惡平庸的報告書》（Eichmann in Jerusalem – A Report on the Banality of Evil）中，作者分析法西斯支持者的特徵：這些人不是壞人，只是「無思者」。無思（thoughtlessness）不是愚蠢（stupidity），只是沒有能力自省和批判。書中指出「無思者」也是「自戀者」，只關心自己的榮譽地位。「無思」，讓德國人擁護了法西斯政權進行種族屠殺。關於失去理性的懊悔，華人世界最深的痛是文化大革命。文革時的紅衛兵宋彬彬曾公開向師長道歉，但文革中遭批鬥致死的校長卞仲耘丈夫王晶拒絕接受。古人告訴我們「君子慎獨」，但群體感情的狂暴，讓人在集體社會中，需要更加警醒。
英國經濟學家阿佛瑞德・馬歇爾（Alfred Marshall）曾說經濟學家需要「冷靜的腦」以及「溫暖的心」，描述現象和問題的時候，要像科學家一樣，客觀冷靜地提出推論和建立原則，但也一定要對受苦的人們懷抱著憐恤之情並試著做出改變。當精準的觀察和明智的判斷兩相結合，才可以創造出更富裕和公平的社會。科學不只是實驗和方程式，客觀的態度和邏輯檢證就是一種科學。
就此看來，批判思考能力（Critical Thinking）正是防止民主政治出現危機的安全閥，也是民主政治必備的公民素養。「批判」二字就是在強調一種高舉理性、保持懷疑、無偏見的態度，透過檢視邏輯和論證的分析方法，去反思自己的設想和判斷是否合理，而批判思考能力也被稱為「思辨」能力。在眾聲喧嘩的時代，「思辨」後更積極的行動是「思」而後「辯」，區辨客觀事實、辯論溝通價值，能可能跨出同溫層進行說服。能指出邏輯體系的矛盾和論證的疏漏，區分出何者為客觀可驗證的「事實」，何者為主觀的「價值判斷」是思辨的基礎。偏偏這正是公共辯論中，經常被混淆的。 （相關報導： 觀點投書：「麥卡錫」能守護台灣民主嗎？ ｜ 更多文章 ）
舉例而言，選民無法檢視總統候選人蔡英文的博士論文文本，這是「事實」；但不公布學位論文文本內容，是保護總統隱私還是妨礙檢驗？這是否有違學術和民主精神？這些則是「判斷」。先認知客觀事實，再去辯論不同的價值，討論才不會失焦。又如，蔡英文的支持度上升是「事實」，但民進黨初選的民調結果是否有真實反應民意支持度，則是關於調查方法效度的「判斷」。臺灣的選前民調和大選結果經常不一樣，這是「事實」，民調應該符合真實民意是判斷。民進黨初選由蔡英文勝出是「事實」，但初選也有一大堆該去「判斷」的問題：蔡英文在民進黨初選期間支持率從25%變成35%，那以兩千萬人為基礎，就是多了200萬人支持蔡英文，一周內支持度增加的幅度是40%，這麼短時間內改變200萬選民的態度是否可能？民調研究學者該如何評價的民調數字？初選採全民調是要選出社會支持度最高的候選人，抽樣方法和問題設計是否能達成調查目標？民進黨初選民調所公布的數字是「事實」，調查方法是否有問題是價值「判斷」。事實一旦確定，就無從爭論；但價值判斷（是非、對錯、趨勢預測、可能性）應該是允許爭論的。保外就醫的前總統陳水扁有權評論「五家民調結果是從一個模子印出來，所有人的高低差都是2」是不是母體樣本有問題，從事民調研究和民意產製的學者也可以進行分析和評價。他們說了什麼意見是事實，誰的說法更為可信是判斷。民進黨初選以來蔡英文總統是否有干擾公平競爭的意圖和行動，是可以被檢視和討論的。總之，選民對候選人提出檢驗事實的要求，或對事實再進行評價，都是言論自由的範疇，應受到不同意見者的尊重。而不是不同陣營間，無止境激情的咒罵與防衛。
