起初，這裡只能看到一些搞笑的舞蹈影片，現在它已經是風靡全球的電商平台：TikTok以最新技術和演算法語言在社群網站裡掀起了一場革命。
對於哪一天才是自己的生日，TikTok也有自己不同的算法：這家公司似乎更願意將打入國際市場的2017年或同Musical.ly合併的2018年夏天，算作自己的誕生之日。不過，從技術和公司發展的角度來看，TikTok現象其實可以追溯到距今十年之前：2016年9月20日，「抖音」正式上線。
短短十年間，「字節跳動」旗下的這一平台幾乎給全球網際網路帶來了前所未有的撼動。當年只是一些搞笑的翻唱或舞蹈影片，現如今已經成了稱霸全球的文化和電商平台，其勢頭之凶猛，矽谷也畏懼三分。
起步於「對口型軟體」
字節跳動創始人張一鳴推出的抖音，至今仍風靡中國市場。不過，真正讓這家公司獲得國際影響的，則是2017年該公司的一次戰略布局：字節跳動以10億美元購買了深受年輕人喜愛的對口型社媒平台Musical.ly，並同TikTok進行了合併。至此，這家中國公司就開始在全球吸引了越來越多的年輕人。
借助這款軟體，年輕人可以用智慧型手機拍攝自己翻唱流行歌曲和學習舞蹈的片段。更多的人則覺得這款軟體只能用來搞笑。然後，事實上，這些五花八門的搞笑影片背後，卻蘊藏著巨大的、當時被矽谷嚴重低估的技術衝擊力。
演算法衝擊：告別「社交圖譜」
臉書或Instagram等一眾社媒平台一直沿用著一個基本算法邏輯：即所謂「社交圖譜」（Social Graph），用戶只能看到自己主動關注的人或頁面所發布的內容。
但TikTok則以更為激進的「興趣圖譜」（Interest Graph）取而代之，並將所謂的「為你特別推薦」（FYP）做到了極致，這樣一來，平台就可以在第一時間內向用戶推送他們可能感興趣的內容。
這種演算法的威力，很多人已經有了切身的感受：只要你瀏覽兩到三個如何做麵條的短影片，瀏覽時間超過幾秒，或者看完整個影片，即便你並沒有為這個影片點贊，但還是等於向系統發出了你對這類影片感興趣的信號。於是乎，不出半小時，用戶就能感受到信息流正在發生變化：烹飪影片突然源源不斷地湧入你的界面。
這套系統能在極短的時間裡，就對用戶的偏好、甚至情感軟肋了如指掌，接著就將用戶吸引進一個特定主題的漩渦，即所謂的「兔子洞」。算法不僅能夠實時分析點讚和分享的情況，還會以毫秒為單位計算用戶在某個內容上的停留時間，並分析重複觀看以及立即劃走等行為。就此，每一位用戶都會得到專門為他量身打造的信息流。其結果是，即使一個剛剛注冊、連一個粉絲都沒有的帳號，也可能一夜之間就獲得數百萬次的瀏覽。
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對於那些早已稱霸市場的美國科技巨頭來說，TikTok的成功無疑敲響了警鐘。為了扭轉被動，Meta、谷歌以及 Snapchat也相繼推出了豎版影片，並引入了幾乎一樣的推薦機制。可以說，TikTok為全球「注意力經濟」奠定了基石。
中國、美國和歐洲：三個不同的網路世界
現如今，TikTok所面對的是一個高度分裂的世界。「抖音」活躍在內容受到嚴格審查的中國市場。抖音和TikTok分開營運，一些涉及敏感議題的內容在「抖音」上要麼根本不會出現，要麼也會迅速消失。
而在西方，TikTok一度被捲入了有關國家安全的討論。多年來，針對TikTok的嚴重指控不絕於耳：用戶數據流向中國政府，北京當局會通過該平台進行政治滲透。中國外交部則對上述指控一概予以駁斥。
就是否禁止TikTok，或強制出售其美國業務，美國內部曾進行了一場曠日持久的司法和政治博弈。中國政府指責美國刻意刁難TikTok。而為了自保，TikTok也投入巨資以改善營運透明度。例如通過在美國的「德克薩斯項目」（Project Texas）以及在歐洲的「三葉草項目」（Project Clover），將用戶數據隔離存儲在愛爾蘭和挪威的數據中心。
歐盟則通過《數位服務法》 （Digital Services Act）對TikTok進行規範，並多次因未成年人保護以及成癮設計等問題，對該平台展開調查。
娛樂平台，還是商業帝國？
TikTok早已不再是那個純粹的娛樂APP，而演變成了巨型的商業平台。借助TikTok Shop，該公司已開始向傳統電子商務發起挑戰。網紅營銷、直播購物以及融入軟體的低門檻消費，正在為這家公司帶來數十億美元的銷售額。
標簽#TikTokMadeMeBuyIt 就是這一現象的象徵：無論是化妝品、廚具，還是書籍，任何一樣商品只要激活了演算法，就會在數小時內在世界各地被搶購一空。對於傳統店鋪以及亞馬遜等電商平台來說，TikTok正在成為衝動消費領域的強勁對手。
誰在看TikTok, 為什麼看？
對於Z世代以及接下來的Alpha世代來說，TikTok早已成為他們了解世界的重要窗口。TikTok是很多年輕人的首選搜索引擎：找餐館，了解服裝時尚以及解決各種日常疑難問題的寶地。相比之下，谷歌卻很少被問津了。
與此同時，TikTok還成了年輕人獲取新聞的管道。但這也正是風險所在，因為這裡魚目混珠，充斥著假新聞，假影片和政治宣傳。
信息傳播的新趨勢也令傳統媒體面臨著巨大壓力。報章和公共廣播機構不得不開始學習如何在短短30至60秒內傳遞新聞內容。德國公法廣播機構ARD旗下的《每日新聞》以及德國電視二台ZDFinfo製作的短影片內容，已經成為TikTok德語區覆蓋面最廣的新聞頻道之一。對傳統媒體來說，在新聞嚴肅性和適應算法語言之間尋求平衡，並不是一件容易的事情。
TikTok的負面效應：無休無止的刷屏、身體形象以及心理健康
TikTok巨大成功的背後，用戶也付出了巨大的代價。對TikTok可能帶來的心理影響的批評更是不絕於耳。心理學家和媒體教育專家們不斷對所謂「自毀式刷屏」、「Doomscrolling」問題提出警告：一些用戶常常無休無止地、近乎癲狂地刷新螢幕，這可能導致睡眠問題和注意力障礙。
尤為受到關注的是TikTok對年輕一代心理健康的影響。有害的審美觀、被算法誇大功效的節食時尚以及自動美顏功能都常常被專家們所詬病，因為這可能激發進食障礙和憂鬱症的發生。除此之外，各種各樣聳人聽聞的危險挑戰（TikTok Challenges）也不斷引發爭議，一些年輕人為了參與挑戰鋌而走險，甚至置自己身家性命於不顧。
過去幾年來，為了平息爭議，TikTok也做出了一些回應：比如為未成年人設置自動螢幕使用時間限制，默認每天60分鐘，增加休息提醒服務，並設置過濾機制，屏蔽那些可能帶來危害的減肥內容。不過，批評者們則認為，這類改進「換湯不換藥」，因為用戶只需點擊幾下，就可以關閉相關的設置。而TikTok的基本邏輯，並沒有任何變化：讓用戶盡可能在平台逗留更長時間。
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